第三回　白老寡一進(jìn)賁侯府　孟圣如初歲海棠院

凡傳記中，每述一事，必指某國(guó)某年，此洲彼縣，假托名目虛指地方而言。想來(lái)閑書(shū)雜傳，不同于正史，多系文人才子為現(xiàn)其所學(xué)或述其所懷而作。既如此，卻如何膠柱鼓瑟呢。
我這部書(shū)中，也不說(shuō)那國(guó)那朝，何城何莊，乃是說(shuō)一個(gè)數(shù)世積善之家，禮樂(lè)詩(shī)書(shū)名門(mén)之事。累代世襲侯爵賁端，娶妻陶氏，生了一男一女，男名賁璽，娶妻金夫人。女名賁珠，也嫁了世宦孟氏之家。賁端早已辭世，賁璽依例襲了侯爵。
這賁氏家中，人口雖不多，上上下下算將起來(lái)，也有百余口人，事情雖少，一日也有幾十件。開(kāi)頭寫(xiě)正不知從那一件事動(dòng)筆提起，卻好咫尺間，有個(gè)芥豆大小人家，原與賁家有一點(diǎn)瓜葛故舊，這日正來(lái)賁府，所以由此寫(xiě)起，倒是一個(gè)頭緒。
話說(shuō)，這一小家子姓韓，家主韓老在時(shí)，為他老婆白老媽兒女眾多，賁璽因年過(guò)四旬方得了長(zhǎng)子璞玉，惟恐難養(yǎng)，托其嗣眾，生下來(lái)便寄養(yǎng)在他家過(guò)了三日。此乃取古人“寄財(cái)于富地”之意。一月正值殘冬，時(shí)近年關(guān)，白老寡的兒子二麻子，躲饑荒出外吃了幾杯悶酒，回到家中，掀起草簾子入來(lái)看肘，只見(jiàn)他母親蹲在灶門(mén)前燒火，妻子坐在小窗下補(bǔ)衣裳，兒子大腦袋在炕頭兒上趴著。二麻子嘔氣道：“俗話說(shuō)‘和尚這般念經(jīng)，母親這般哭著，父親如何能超脫？’母親這般寒磣，兒子又凍的這個(gè)樣兒，我這個(gè)日子如何能夠過(guò)得起來(lái)？”婆子聽(tīng)了，敲著火棍子道：“自己跑到外頭，不知在那里灌了你娘的血，揎飽了肚子，也不顧一家子的饑寒，虧你還是個(gè)男子漢！連老婆孩子都養(yǎng)不起，還只管跳蹋呢！”二麻子焦躁道：“這年頭兒，慢說(shuō)是我這樣一個(gè)人，就是興隆當(dāng)鋪也是發(fā)緊的咧！你讓我到那里弄錢(qián)去養(yǎng)活老婆孩子？”婆子道：“這么說(shuō)起來(lái)，就隨弄不到錢(qián)，讓你老婆孩子餓死不成？我是老了，若是年青，還強(qiáng)似你這個(gè)賴漢呢！”二麻子道：“那你何不施展施展你年青時(shí)候的手段？今年秋天把西場(chǎng)院的收成也典出去了，若不把南籬下的三坰地贖出來(lái)呀，明年連種的地還沒(méi)有了呢！這會(huì)子我看怎么過(guò)日子吧！”婆子失聲笑道：“越說(shuō)越嘔得人又好氣，又好笑。媳婦起來(lái)！把那只老公雞宰了。昨兒大腦袋要吃我娘家送來(lái)的那一筐子饅頭，我沒(méi)給他吃，這不是我舍不得！原要明兒進(jìn)賁府走一趟，豁一豁老臉兒看看，得了好處你們別興頭，不得呢，你們也別惱?！毕眿D聽(tīng)了，跳下炕來(lái)看了一看箱子道：“喲！箱子底里只有兩碗小米了！”二麻子也站了起來(lái)道：“種地的事還好說(shuō)，年前倘能弄到三萬(wàn)多錢(qián)，多少還一還饑荒，下剩的也夠過(guò)年的了，過(guò)了年再種人家一分青，不也就可以活得下去嗎？”
冬日天短，說(shuō)著，不一時(shí)已是掌燈時(shí)分，母子四人，胡亂吃了些稀粥睡了。次晨，白老寡起個(gè)絕早，從西鄰家借來(lái)一件新布衫套上，給大腦袋穿上昨兒補(bǔ)的衣裳，又把媳婦收拾的雞放在那一筐子饅頭上，用舊手巾蓋了。媳婦又倒了一碗茶遞過(guò)來(lái)，婆子接過(guò)喝罷，即命大腦袋提著筐子。來(lái)到賁府門(mén)首看時(shí)，只見(jiàn)三間大門(mén)前站滿了頭戴紅纓帽兒，下穿長(zhǎng)統(tǒng)靴子的公人們。自知難進(jìn)正門(mén)，遂轉(zhuǎn)到西邊，從馬圈的門(mén)進(jìn)去了。
因白老寡與賁府住的近，所以同牛倌兒王信素有來(lái)往，遂進(jìn)王信家里來(lái)。他老婆葉兒見(jiàn)了忙起身笑道：“喲！白媽媽怎么來(lái)了？今天冷著呢，沒(méi)凍著？”一壁請(qǐng)安問(wèn)好，一壁把火盆推了過(guò)來(lái)，又倒了碗滾茶給他喝著，回頭掀起自己坐的氈墊子叫大腦袋坐在熱地方?？戳丝鹱?，已會(huì)來(lái)意，便笑道：“媽媽給老太太請(qǐng)安來(lái)了？”自老寡笑道：“看哥兒來(lái)了，他可好？”葉兒道：“可不是！聽(tīng)說(shuō)我們哥兒一生下來(lái)就叫你老人家認(rèn)了干兒子，昨兒剛放了學(xué)。但也該先請(qǐng)老太太安才是?！卑桌瞎训溃骸澳鞘亲匀唬脱氪竽锾嫖覀鲌?bào)一聲呢?！比~兒道：“媽媽不知道，我們這里的規(guī)矩，凡是堂客們來(lái)，皆到垂花門(mén)回事房見(jiàn)管家奶奶們，他們?cè)龠M(jìn)里頭去回，媽媽怎么沒(méi)走大門(mén)進(jìn)來(lái)？”白老寡念佛道：“我的佛爺！我不是不知道這里的規(guī)矩，若走大門(mén)，侯門(mén)深似海，而且我也認(rèn)不得如今的新管家奶奶們，所以就尋上大娘你來(lái)了，好歹照應(yīng)照應(yīng)呢?！闭f(shuō)著，一邊拿起葉兒的煙袋，給裝了一袋煙。
葉兒忙起來(lái)接了，也回敬了一袋，笑道：“想是媽媽并非無(wú)事而來(lái)，其實(shí)我也沒(méi)有回事的職分，也罷，今日且破例走一趟看，這大冷天，你老人家也不是容易來(lái)的?！闭f(shuō)畢，忙換了一件新皮袍兒穿上，吩咐他女孩兒代小兒：“給奶奶倒茶?！闭f(shuō)著，把頭巾搭在頸項(xiàng)上，便出去了。這里白老寡擁爐而坐，同代小兒說(shuō)話，問(wèn)這問(wèn)那。過(guò)了好些時(shí)候，葉兒方回來(lái)笑道：“今日倒好，老太太很歡喜，我一回媽媽來(lái)了，就叫即刻進(jìn)來(lái)呢?！卑桌瞎严渤鐾?，忙起身命大腦袋提著筐子跟了進(jìn)來(lái)，葉兒道：“今日既沒(méi)回管家婆子們，索性也不必走垂花門(mén)，就從西北角門(mén)進(jìn)去吧，只求你老人家快點(diǎn)出來(lái)，別只管?chē)Z嘮叨叨的叫老太太不耐煩?！闭f(shuō)著已走進(jìn)兩三層過(guò)道穿堂來(lái)了。當(dāng)時(shí)，上頭正預(yù)備著擺早飯，所以滿院丫頭媳婦們端著紅漆合子和盤(pán)子等件，往返穿走不停。一入角門(mén)便見(jiàn)滿目廳堂樓閣，不覺(jué)比外邊暖和了好些。葉兒引著婆子，轉(zhuǎn)過(guò)賁老爺住的逸安堂的抱廈后邊，往東穿過(guò)門(mén)洞向南走了幾步，徑進(jìn)老太太住的介壽堂西廂房里來(lái)了。
此時(shí)，大腦袋的腦袋己轉(zhuǎn)了向，早認(rèn)不出東西南北來(lái)了。只見(jiàn)上房廊檐下有兩三個(gè)穿紅著綠的姑娘們向婆子點(diǎn)頭問(wèn)好。掀起紅氈門(mén)簾子走進(jìn)來(lái)時(shí)，見(jiàn)正間北邊的八寶床上，放著一張大方桌子，左右設(shè)著坐褥靠背，葉兒悄悄的問(wèn)時(shí)，地下站著的媳婦們便向東屋努嘴兒，遂即掀簾子走了進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)滿屋亮堂堂暖烘烘的，老太太正對(duì)著門(mén)，倚著靠背盤(pán)膝端坐，旁邊有妙鸞、秀鳳二丫環(huán)侍立，還有幾個(gè)小丫頭正色無(wú)聲的在門(mén)旁垂手站了一溜。
白老寡遂跪在地下請(qǐng)了安，老太太笑道：“老人家這大冷天怎么來(lái)了？這兩年如何一向不見(jiàn)？”婆子忙笑道：“前年春天請(qǐng)過(guò)一回老太太安，也只因家里窮，穿戴皆不方便，所以未能常來(lái)，如今禁不住想念，一則來(lái)瞻仰老太太慈顏，二則看我們的心肝哥兒來(lái)了。”老太太笑道：“老人家費(fèi)心了。”說(shuō)畢，命丫頭們?cè)诘乜簧箱伭俗?，讓婆子坐下，婆子告了坐，坐了。老太太?jiàn)大腦袋手里提著筐子站著，便笑問(wèn)道：“老人家自己來(lái)也罷了，又拿甚么東西來(lái)了？”婆子忙把一腿跪起來(lái)回道：“也沒(méi)甚么好東西，不過(guò)是窮人的窮意思罷咧！為的是老太太吃著軟乎，拿了一只雞，給哥兒帶一點(diǎn)餑餑來(lái)了?！崩咸α艘恍?，問(wèn)丫頭們：“哥兒在那里？叫了來(lái)！”丫頭們齊聲應(yīng)了個(gè)“是！”去不多時(shí)，便聽(tīng)有人跑的腳步聲，璞玉已掀簾子進(jìn)來(lái)了。
婆子見(jiàn)璞玉頭戴貂皮帽兒，身穿大紅緞衣，面如冠玉，唇若涂朱，走進(jìn)來(lái)含笑侍立候命。老太太道：“你干娘看你來(lái)了，不見(jiàn)見(jiàn)么？”白老寡拉起他手來(lái)，叫著心肝兒肉，親了一下，摟到懷里坐著，只管問(wèn)這問(wèn)那，璞玉一一答應(yīng)著。白老寡正自歡喜親熱不完時(shí)，忽然唰的一聲響，如同頭頂上掉下來(lái)了甚么東西似的，不覺(jué)大驚，一時(shí)忘情喊了出來(lái)，把璞玉推下去?；琶φ酒饋?lái)看時(shí)，只見(jiàn)當(dāng)頭墻上釘著個(gè)豎匣子，面上嵌著玻璃，里頭象個(gè)圓碾盤(pán)，下面掛的秤砣子往下一墜，匣內(nèi)作響，好象娘娘廟的和尚敲鐘似的，一連響了十來(lái)下，接著又象打籮篩面一般，咯當(dāng)咯當(dāng)?shù)捻憘€(gè)不停。白老寡嚇得色變，璞玉先已忍不住呵呵的笑了起來(lái)。妙鸞、秀鳳等也跟著失聲笑了。老太太厲聲喝道：“這些孩子，忒沒(méi)規(guī)矩，老年人原不曾見(jiàn)過(guò)，一時(shí)碰著，如何不驚，這有甚么好笑的！”正說(shuō)著，外頭管飯的媳婦們搬進(jìn)飯桌兒來(lái)了。
原來(lái)老太太早飯上不吃酒，所以把飯菜一齊擺著端上來(lái)了。老太太命秀鳳：“領(lǐng)著婆子到你們屋里吃飯?！毙泺P便引著白老寡祖孫二人，繞過(guò)槅扇往自己住的屋里來(lái)了。這邊老太太帶著璞玉吃了飯，閑坐吃茶。白老寡咂舌舔唇的過(guò)來(lái)道謝。老太太問(wèn)道：“那里的吃食不知道預(yù)備的怎么樣，可有滋味？”白老寡合掌念佛道：“我也沒(méi)認(rèn)出個(gè)甚么來(lái)，只覺(jué)填進(jìn)嘴里就化了，奇香美味，妙不可言！老太太可真是福壽雙全的活佛，看這里的茅房也比我們住的房子高貴呢?！崩咸⑽⑿α诵Φ溃骸澳銈兊姆孔釉鹤涌蛇€牢固？”白老寡道：“那里甚么結(jié)實(shí)，院子沒(méi)有門(mén)，院墻也倒的倒塌的塌，三間房子的一間又坍了。”老太太又問(wèn)有多少牛羊牲畜，婆子遂哭窮起來(lái)嘮嘮叨叨的說(shuō)個(gè)不了。咒道：“他爹的，大營(yíng)子的馮傻子，說(shuō)是要碾面，把我們獨(dú)一只叫驢借了去，那里碾甚么面，原來(lái)是和騾馬掏蹬甚么騾子，過(guò)了十幾天，我讓二麻子去牽回來(lái)，驢已瘦的走不得道兒了。馮傻子推著屁股送來(lái)，倒說(shuō)是給草料也不吃，想家瘦了的?！痹挭q未了，老太太下面的丫頭們，皆掩口而笑，有的背過(guò)去揉著肚子，有的跑到外間屋的床上打著滾兒笑。葉兒不時(shí)咳嗽一聲，要讓他出來(lái)，婆子卻若無(wú)其事的呆著臉，全不理會(huì)。老太太道：“我們家原也比如今好些，從我們老爺去世后，也就一日不似一日了。目今已是入不敷出。下面的管家們，也是一個(gè)個(gè)尋體面，爭(zhēng)名兒，吃好的，穿好的，勤儉聚斂的一個(gè)也沒(méi)有，所以如今也不似先前了?！卑桌瞎训溃骸拔业姆馉?！老太太如何這么說(shuō)，駱駝屜子破了還愁不出個(gè)驢韂兒？”老太太莞爾一笑道：“破也罷，不破也罷，我還能活多久，只顧為這個(gè)操心呢！”白老寡道：“我看著老太太比我還硬朗呢，就是擔(dān)水也還能夠，況且土罐子也能磨破鐵勺子呢。”
葉兒見(jiàn)他出言粗鄙，越說(shuō)越上勁兒，又咳嗽了一聲往外抬了抬下頦，白老寡這才起身告辭。老太太賞了十多兩銀子，因又聽(tīng)說(shuō)沒(méi)吃的，吩咐命外頭的管家們送去一石小米，又說(shuō)道：“老人家，你也常來(lái)瞧瞧我，我一個(gè)人，老了，也沒(méi)個(gè)投合說(shuō)話的人，常覺(jué)寂寞。”白老寡忙磕了頭，謝道：“只怕老活佛嫌著罷咧，不然，在老太太跟前呆一天，也是無(wú)邊的福了。”
當(dāng)時(shí)大腦袋早跟著璞玉玩去了，遂叫丫頭們?nèi)ち藖?lái)，依舊提了筐子，跟著葉兒，仍走原路，出了角門(mén)。剛走到馬圈穿堂時(shí)，頂頭兒碰著一位胖胖的中年婦人，穿著黑衣，頭戴皮帽子，領(lǐng)著個(gè)小丫頭走進(jìn)來(lái)，向葉兒點(diǎn)頭冷笑道：“恭喜呀！聽(tīng)說(shuō)你今日高升了?！闭f(shuō)著走過(guò)去了。葉兒登時(shí)臉色慘變，回身跟在身后說(shuō)了好多話，才回來(lái)。白老寡問(wèn)他是甚么緣故，葉兒道：“這是掌內(nèi)務(wù)的舒二娘，是二管家的老婆，說(shuō)我越分行事，引了你們進(jìn)來(lái)，所以生氣呢。”說(shuō)著來(lái)到自己屋里，白老寡取出五錢(qián)銀子相贈(zèng)，葉兒笑著執(zhí)意不收，說(shuō)給他女孩兒買(mǎi)針線時(shí)，方才收了。白老寡所獲過(guò)望，歡天喜地的回去了，不提。
且說(shuō)葉兒，進(jìn)走了他們，回到屋里，剛吃了一碗茶，忽一值班的媳婦來(lái)高聲喊道：“葉兒姐姐，管家奶奶在回事房叫你呢，快來(lái)吧?！比~兒聽(tīng)了，吃了一驚。
原來(lái)老太太的女兒賁珠，適西河太守孟瑰，生了一女，因這年冬天，孟瑰赴京朝覲，夫人小姐在家，閑居無(wú)事，所以賁夫人回家探望母親，當(dāng)日即至，因此管家媳婦們奉老太太之命，召集當(dāng)值的媳婦們，準(zhǔn)備迎接。
且說(shuō)葉兒隨同眾人，來(lái)到上房前等候。不多時(shí)，只見(jiàn)璞玉在前引路，外邊的小廝們推一輛綠色方車(chē)兒進(jìn)儀門(mén)來(lái)，放在大廳前跑出去了。眾媳婦這才向前排班迎接，打起車(chē)簾子，賁夫人便同著女兒圣如下了車(chē)，扶著丫頭媳婦們，轉(zhuǎn)過(guò)大廳影壁走進(jìn)來(lái)。
早有金夫人帶著一群丫頭迎了出來(lái)，向前執(zhí)手相見(jiàn)。姑嫂多年未見(jiàn)，分外親熱，握手說(shuō)笑進(jìn)垂花門(mén)來(lái)時(shí)，見(jiàn)老太太扶著妙鸞、秀鳳兩個(gè)丫環(huán)，在正房階上立候。賁夫人見(jiàn)了老太太急走了幾步，跪在階下請(qǐng)了安。圣如及跟來(lái)的丫頭媳婦們，也一起跪著請(qǐng)安畢，母女二人悲喜交集，皆流著眼淚，進(jìn)屋歸坐后，老太太問(wèn)過(guò)那邊的好，又說(shuō)了一些路途上的事，拉著圣如的手，擦了擦眼睛，端詳了一會(huì)子，心中大悅。問(wèn)了年庚，又叫璞玉來(lái)道：“這是你姑媽?zhuān)瑳](méi)請(qǐng)安？”賁夫人忙道：“早在大門(mén)上問(wèn)了好了?！崩咸窒蚪鸱蛉说溃骸八脣尷线h(yuǎn)的來(lái)了，我們姑娘們還不出來(lái)相見(jiàn)，怎么這等嬌起來(lái)了？”金夫人忙站起來(lái)道：“快叫姑娘們！”話猶未了，只見(jiàn)從槅扇后，眾丫環(huán)簇?fù)碇鴥晌恍〗愠鰜?lái)了。
圣如抬頭看時(shí)，只見(jiàn)前邊走的一個(gè)，五官齊整，身材端方，光艷照人，視瞻敏捷，言語(yǔ)彬彬，料是深通書(shū)史，精湛詩(shī)文了。第二個(gè)，肌膚微豐，身材適中，滿面紅潤(rùn)，深寓柔威，似已得了針黹之巧矣。二人齊跪下請(qǐng)了賁夫人安，賁夫人向圣如道：“這是大姑娘德清，是你表姐姐；那是二姑娘熙清，是你妹妹，今日有緣分都聚在一處了。”圣如一一相見(jiàn)，坐下。老太太笑道：“你們都是同輩姊妹，又不是遠(yuǎn)親，雖說(shuō)是異姓，卻都是出于我一個(gè)人，不要彼此見(jiàn)外，就象一家人似的笑耍才好。璞玉你過(guò)來(lái)，這雖是你表姐姐，也應(yīng)該同你親姐姐一樣恭敬。你看！你倒象個(gè)女孩兒似的羞羞答答的，怎么一句也不言語(yǔ)了?！辫庇裥?wèn)道：“姐姐今年幾歲了？”圣如微笑道：“十一歲了?！辫庇衽氖秩杠S的笑道：“那么和我同歲了，豈知我不比他大呢？”老太太笑問(wèn)賁夫人道：“這孩子幾月的生日？”賁夫人道：“是正月呢?！辫庇裼值溃骸拔乙彩钦?，況且是正月初一子時(shí)之初呢?！闭f(shuō)的眾人都笑了。
金夫人笑著啐道：“不害臊，誰(shuí)是七月十六了？”璞玉忙向金夫人搖頭使眼色，圣如亦笑道：“雖然如此，俗語(yǔ)說(shuō)‘舅舅家的牲畜輩兒也大’，我便當(dāng)哥哥敬你就是了?！闭f(shuō)的滿屋人都大笑起來(lái)。璞玉明明挨了罵，一句話也回不出來(lái)，也只訕訕的隨著笑。細(xì)細(xì)打量圣如時(shí)，見(jiàn)他烏云照人，紅唇滴血，眼橫微波，眉彎秋月，寡言緩步，舉止中寓著難言之美，眉目間顯出格外深沉。
璞玉正在端詳，忽然丫頭們說(shuō)：“老爺來(lái)了?！闭f(shuō)著打起簾子，賁侯走進(jìn)來(lái)。賁夫人忙起身同著圣如見(jiàn)了禮。賁侯說(shuō)了些孟瑰赴京供職之事，又問(wèn)其家中近況，德清等不好插嘴，遂拉著圣如入里間說(shuō)笑去了。
一時(shí)，擺上晚飯來(lái)，賁侯、金夫人請(qǐng)賁夫人到逸安堂去了。這邊老太太帶著德清、圣如、熙清、璞玉等吃了飯，老太太吩咐把東院影堂后邊海棠院的房子灑掃干凈，叫賁夫人母女住下。因時(shí)已年底，俟過(guò)了年到明春，冰雪開(kāi)化天氣暖和時(shí)才送回去。便命西河來(lái)的車(chē)馬都回去了。
自是賁府上下人等，都忙著預(yù)備過(guò)年。日子愈忙愈短，轉(zhuǎn)眼已是除夕，賁府族中子侄們，皆至影堂前聚會(huì)。老太太坐著抬椅，從里門(mén)過(guò)來(lái)，大開(kāi)祠堂之門(mén)，里面擺設(shè)的極為精致。圣如因初次在賁府過(guò)年，處處留心觀看。只見(jiàn)賁府眾人，皆男左女右分別排班，賁侯布奠上祭時(shí)，階下奏起樂(lè)來(lái)。老太太拈香，金夫人酹酒，賁夫人捧帛。等老太太叩拜時(shí)，眾家人這才齊齊跪下。三間大廳，一間抱廈，游廊臺(tái)階，里里外外，上上下下，跪了一地。花團(tuán)錦簇，悄然無(wú)聲，但聞鏗鏘佩玉、窸窣起拜之聲。拜畢，老太太退入耳房坐下，給孩子、媳婦和下人們放了賞，才回內(nèi)去了。
賁夫人等跟著老太太至正堂，自金夫人起姑娘丫頭們皆獻(xiàn)了各自作的荷包、針袋及金銀如意等札物，俟散了家宴，才各自回房去了。
當(dāng)夜在賁府忠信堂前，燃起了祭祀天地的香火，各處燈燭輝煌，燦若繁星，喧笑之聲徹夜不絕于耳。圣如在這邊院中，久久不能入寐，忽聞那院里爆竹聲又震天動(dòng)地的響起來(lái)了。欲知后事，下回分解。