第二十七回 夸神力猛士服黃須 受聘金拳師進(jìn)丹桂
作者：夢(mèng)花館主卻說(shuō)馬永貞系山東鄆城縣人，原名龍標(biāo)。本是綠林中的好漢，天生膂力過(guò)人，兩臂能舉千斤大石，又練就一身軟硬工夫，真有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，所以自稱為“萬(wàn)人敵”。其初在本省地面橫行不法，犯了無(wú)數(shù)的案件，幾如山積。雖有司追捕甚急，卻一時(shí)拿不住他。幸得鄆城縣知縣湯公憐惜其才，獨(dú)加招撫，命他在衙門(mén)中辦事，充作捕盜的眼線。永貞感知遇之恩，果然竭力報(bào)效，所向有功。不論什么疑難的案件、兇惡的盜賊、秘密的窩巢，他無(wú)不手到擒拿，立時(shí)破獲，因此湯公大為賞識(shí)，保舉他做了一名千總。那知他沒(méi)有常性，不及兩載，就辭別湯公遠(yuǎn)去。荏苒又將三年，仍舊回歸本省，進(jìn)謁湯公。湯公見(jiàn)他衣服 赫，裘馬輕肥，大改昔日的行為，疑心他又入綠林，不禁怒形于色，大聲呵斥，詰問(wèn)他去后形蹤。永貞直陳始末，遂將往甘肅投軍，如何在營(yíng)效力，如何薦升守備，細(xì)細(xì)稟了一遍。湯公方回嗔作喜，仍留他在衙中當(dāng)差。不意湯公忽得中風(fēng)之癥，卒于任所。永貞只得又往他處，北走燕趙，南游閩粵，以武藝自炫，收了五六個(gè)徒弟。闖蕩江湖，會(huì)過(guò)了多少英雄豪杰，卻無(wú)一個(gè)是他的對(duì)手。
那一天回轉(zhuǎn)家鄉(xiāng)，適值有個(gè)馬販，叫做顧忠溪，逃走了一匹好馬，被永貞所得。忠溪聞此消息，向他取討。永貞不肯還他，定要他二百兩銀子取贖。忠溪亦不愿意，然怕他勇猛，不敢與永貞較量，只好忍氣吞聲，自認(rèn)吃虧罷了。但寒天吃冷水，點(diǎn)點(diǎn)在心頭，從此同永貞結(jié)下冤仇，常常遣人在暗中窺伺，以圖報(bào)復(fù)此恨。當(dāng)時(shí)永貞卻毫不介懷，自以為本領(lǐng)高強(qiáng)，所向無(wú)敵，雖有百個(gè)顧忠溪，也非我的對(duì)手，我何懼哉？那知后來(lái)殺身之禍，即伏于此。永貞怎能意想得到？故坦然帶著這匹好馬，與五六個(gè)徒弟、一個(gè)隨身伏侍的孌童，押著七八件行李軍裝，一徑從山東鄆城起身，由旱道至徐州府界，將抵清江。那日寄宿在旅店中，因下雨不能行走，只得權(quán)住了幾夜。也是合當(dāng)有事，那個(gè)孌童不知為什么，忽與徒弟們斗口。永貞大怒，不察情由，將孌童打了幾十馬鞭子。孌童深恨主人寡恩，乘黑夜私自逃走。卻巧遇見(jiàn)了顧忠溪，忠溪如獲至寶，欲借此以報(bào)奪馬之仇，遂帶他先往上海去了。其時(shí)永貞尚未知曉，待到明晨，見(jiàn)孌童不知去向，即差徒弟們四處找尋，杳無(wú)蹤跡；亂了幾天，也只得罷了。萬(wàn)不料被忠溪所獲，故爾并不在意。一見(jiàn)天已放晴，便同著一班徒弟至清江搭船啟行，從水路直抵上海。足足在船上悶了半月，及到碼頭起岸，已是臘月將盡了，就胡亂在客棧中住下。
其初，上海的人未知他的來(lái)歷，因他帶著馬匹，只道他是做馬販子的；后來(lái)被徒弟們傳揚(yáng)，方知他做過(guò)武職，是一位有名的拳教師。一日，永貞無(wú)事，偶至黃浦灘閑游，看那江中的景致。瞥見(jiàn)碼頭上無(wú)數(shù)的小工在輪船中扛抬貨物上岸，那貨物十分沉重，剛正運(yùn)到跳板上，把杠棒都?jí)簲嗔?，凡中幾個(gè)小工險(xiǎn)些兒跌入水里。永貞見(jiàn)他們?nèi)绱顺粤Γ挥X(jué)技癢起來(lái)，便走上前去說(shuō)道：“我代你們拿上岸罷?！毙」さ冉孕Φ溃骸澳氵@人只怕是癡的！不要看得容易，這件東西至少有五六百斤重，你一人那里拿得動(dòng)呢？永貞笑而不答，暗暗運(yùn)動(dòng)工夫，伸手將這件貨物一提，飛步移上岸灘，面不改色，氣不喘促，引得那班小工以及岸上的看客，一個(gè)個(gè)咋舌稱奇，高聲喝彩，都說(shuō)這樣的勇力真是人間第一，世上無(wú)雙。其時(shí)旁邊有一個(gè)英國(guó)副捕頭，雖不知他的名字，卻因他嘴上有一部黃須，故人皆以“黃胡須”呼之。他的蠻力極大，單手能提三四百斤的大石，西人中要推為巨擘。今見(jiàn)永貞移此貨物，甚是愛(ài)慕，有心要結(jié)識(shí)他，與他較量較量實(shí)力，即便走將過(guò)來(lái)先與永貞攙了一攙手，然后操著上海白問(wèn)了永貞姓名，現(xiàn)住何處。永貞略答幾句，見(jiàn)黃胡須身上服式，不問(wèn)而知是英國(guó)捕頭。斯時(shí)黃胡須即欲與永貞比較力量。永貞本想自炫其勇，使人知曉，故爾并不推辭，但請(qǐng)問(wèn)較力之法。黃胡須便伸手握住永貞的手，并肩而行，彼此暗中用力。從黃浦灘走至泥城橋堍，讓永貞握住黃胡須的手。起初還未分勝負(fù)。再?gòu)哪喑菢蜃咧咙S浦灘，相近拋球場(chǎng)口，永貞漸漸加了幾分力，黃胡須覺(jué)得有些支不住了，然還好勉強(qiáng)撐持。直至走完大馬路，永貞將工夫運(yùn)足，黃胡須早已汗出如漿，氣喘吁吁，手上疼痛難禁，如握著五條鋼鉤，實(shí)在熬不得了，忙向永貞說(shuō)道：“你快放手罷，我曉得你的本領(lǐng)了，佩服佩服！”永貞聽(tīng)他服輸，就慢慢的把手松開(kāi)，連說(shuō)了幾聲“ 得罪”。黃胡須將手收轉(zhuǎn)，猶低著頭，看著自己的手，已經(jīng)擰得紅里帶紫，紫里翻青，血脈不和，骨節(jié)酸疼，忙把指頭伸了幾伸，曲了幾曲，方才筋絡(luò)稍舒。皆因一邊是蠻力，一邊是有工夫的，所以比不上了。好得西人情性不像我們中國(guó)人，自己輸了就要老羞成怒，跟他尋仇，可見(jiàn)西人氣量之大。故此刻黃胡須非但并不惱恨，翻而倍加欽敬，愿與永貞訂交。永貞亦深喜得此靠山，諸事可以遂意。雖當(dāng)日各散，而永貞的武藝聲名從此遠(yuǎn)播，一人傳十，十人傳百，早哄動(dòng)了上海一郡，都知道“ 馬永貞” 三字。不然，陸月舫怎能曉得，在酒席間問(wèn)起永貞呢？閑話少表。單說(shuō)永貞度過(guò)殘年，在寓一無(wú)所事。那天黃胡須前來(lái)造訪，永貞就將那匹忠溪的好馬托他變賣。黃胡須一力擔(dān)承，不消兩日，果然售于西商，永貞得了三百兩現(xiàn)銀，甚是歡喜，也算發(fā)了意外之財(cái)。但他的本心，一來(lái)想在上海揚(yáng)名，二來(lái)想在上海斂錢(qián)，只可惜沒(méi)有練把式的所在，意欲仍與黃胡須商議，或者他有地方，也未可知。心中正在那里躊躇，忽見(jiàn)一個(gè)徒弟拿著一張名片進(jìn)房回稟道：“外邊有一個(gè)人要見(jiàn)師父，有名片在此，可要請(qǐng)他進(jìn)來(lái)嗎？” 永貞接過(guò)名片一看，上寫(xiě)著“ 柳松三”三字，并不認(rèn)識(shí)，大約是慕名而來(lái)，且與他一見(jiàn)再說(shuō)。便吩咐徒弟“ 快請(qǐng)”，自己在房門(mén)首迎候。即見(jiàn)徒弟引著客人進(jìn)來(lái)，永貞上前招呼，讓客進(jìn)房坐下。因是初次會(huì)面，問(wèn)了姓名、籍貫，方知松三是維忠之子，現(xiàn)開(kāi)那丹桂戲園的主人，實(shí)為慕名而至。彼此又?jǐn)⒘艘换乜吞?，松三先?wèn)永貞來(lái)申可有貴干？永貞本是個(gè)武夫，性子極其直爽，便將心事說(shuō)出，要在租界上開(kāi)個(gè)把式場(chǎng)，顯顯生平的武藝。雖未提及斂錢(qián)之意，卻已不言而喻。松三聽(tīng)了，正中下懷。他本為此而來(lái)，因恐請(qǐng)他到戲園中去獻(xiàn)技未免看低了他，故不敢貿(mào)然啟齒。今聽(tīng)他這樣說(shuō)法，分明為斂錢(qián)起見(jiàn)，我不妨直言敦請(qǐng)了。即把來(lái)意詳述道：“ 馬老師具拔萃之才，有驚人之技。今至敝地，誰(shuí)不慕名？自宜登場(chǎng)耀武，使滬人一新耳目。但租界上面，曠地雖有幾處，恐均不合老師之用。倒不如到敝園中去，一來(lái)臺(tái)是現(xiàn)成的，無(wú)須再搭；二來(lái)人手也多，色色俱備，招待看客也周到，可省卻許多開(kāi)銷；三來(lái)地方近便，坐位寬暢，看客雖多，無(wú)虞擁擠。否則要張個(gè)場(chǎng)面，至少也須七八百兩銀子呢。老師如肯俯就，待我稟明家嚴(yán)，當(dāng)先送聘金二百兩，以后做下生意，不論或多或少，都?xì)w我一人包辦，每天另送五十兩，眾位高徒各送五兩，未識(shí)老師尊意如何？” 永貞聽(tīng)他細(xì)細(xì)一說(shuō)，真是求之不得，心中有什么不愿意？但自己的身價(jià)必須要抬高些才好，休被他看輕了，胡假作躊躇道：“極蒙美意，敢不應(yīng)承？只是我們做過(guò)武職的，與那班做戲子的聚在一處，恐怕關(guān)礙了名譽(yù)，這倒不是當(dāng)耍的。至于銀子，究屬小事，即少些也不妨呢。” 這幾句話，松三怎么不懂？大約包銀嫌少，自抬聲價(jià)之意，即答道：“老師不要意會(huì)錯(cuò)了。做戲的自管做戲，獻(xiàn)藝的自管獻(xiàn)藝。他是他，我是我。既不同他們合串，又不與他們對(duì)斗，有什么關(guān)礙名譽(yù)呢？譬如我們開(kāi)這座戲園，不過(guò)出些資本，備些行頭，與做戲子的不同，難道就壞了名譽(yù)，稱我們是優(yōu)伶嗎？請(qǐng)老師不必多疑。若每天包銀嫌少，待稟過(guò)家嚴(yán)后，自當(dāng)加增就是了?！薄∮镭懳ㄎ☉?yīng)允。松三又問(wèn)開(kāi)演日期，永貞便擇定本月念五日起，至二月初一為止。松三屈指一算，說(shuō)道：“甚好甚好，念五是禮拜六，看的人必定多的。但今天已是念一，我們要預(yù)先登報(bào)貼招紙，方始大家好曉得呢。” 說(shuō)罷，起身告辭。永貞連連稱謝，相送到棧門(mén)跟首，拱手而別。
不表松三自去辦事，仍說(shuō)永貞回身進(jìn)內(nèi)，心中十分快活，也算是來(lái)申的際遇，便告訴了徒弟們一遍。六個(gè)徒弟聽(tīng)說(shuō)要到臺(tái)上去練武，一個(gè)個(gè)磨拳擦掌，技癢起來(lái)；又有每天五兩銀子的進(jìn)水，更是歡喜得不可言喻。為因那班徒弟都是年輕力壯、好勇斗狠的人，喜動(dòng)不喜靜；要有事，怕太平；一聽(tīng)見(jiàn)比武打架，恨不得插了翅膀飛去。漫說(shuō)有錢(qián)與他，更是異常的起勁；就是一錢(qián)沒(méi)有，他也格外的高興呢！好像《西游記》 上的孫行者，聽(tīng)說(shuō)請(qǐng)他去降妖捉怪，他還要向人作揖稱謝哩！
閑話少敘。當(dāng)日松三回去，即將二百聘金差人送到永貞寓所，猶如放了定錢(qián)一般。永貞收了，也置辦了幾件新鮮衣服，以備登場(chǎng)之用。但這幾天在寓無(wú)事，惟有出外消遣而已。我且將永貞暫時(shí)擱起，仍說(shuō)那胡寶玉的正文。因在下只有一張嘴，一枝筆，敘了這邊，冷落了那邊，實(shí)是作書(shū)的苦處。如今寶玉與永貞略有牽纏，不得不先將永貞一提，表明來(lái)歷，以清書(shū)中題旨。又不得不將寶玉夾敘，以免拋荒，而定書(shū)中賓主。不然順流而下，即說(shuō)永貞獻(xiàn)技，既無(wú)曲折之勢(shì)，而且猝然與寶玉相遇，豈不太覺(jué)鶻突嗎？
話休煩絮。單說(shuō)寶玉自去歲與西人恩特交好后，每夜雙宿雙飛，無(wú)憂無(wú)慮。好得廣東帶回來(lái)的銀錢(qián)尚未告匱，即生意稍不如前，亦盡可逍遙自在。且有干女兒秀林幫忙，更不須自己煩心，故此快活了好幾個(gè)月，只圖著夜來(lái)的歡樂(lè)。萬(wàn)不料到了臘月初旬，照西歷已是正月十幾號(hào)了，恩特忽接外洋電報(bào)，是東家叫他回去，派他在本國(guó)廠里管帳。上海行里這個(gè)缺，另選別人來(lái)接手了。恩特將此信息晚上告訴了寶玉，即與寶玉作別。寶玉此時(shí)，猶如青天里打了一個(gè)霹靂，曉得無(wú)法挽留，只好叮囑他再住幾天。恩特也甚戀戀不舍，但恐過(guò)于遲滯，失去了生意如何是好？故雖勉強(qiáng)應(yīng)允，也只多住了兩夜，趕緊回本國(guó)去了。臨行之際，寶玉灑淚餞別。恩特贈(zèng)了一只金鋼鉆戒指、一只打簧金表，留為紀(jì)念之物。從此寶玉無(wú)情無(wú)緒，日間尚可消遣，到了晚上，冷清清獨(dú)宿孤眠，正不啻度夜如年。因他
天生淫賤，一夜都難以空過(guò)。且經(jīng)過(guò)大敵的人，即使有個(gè)替身陪他，若是尋常的小伙兒，還未能如他的愿，而況一個(gè)也沒(méi)有呢！怎奈一時(shí)之間，那里找得出可意人兒？回想到昔日舊交，大半風(fēng)流云散，斷絕恩情。除黃月山現(xiàn)仍做戲外，其余如楊月樓則監(jiān)在縣獄，郭綏之則因病變相，朱子青則受騙懷恨，張仲玉則氣走回家，均斷了往來(lái)之路。至于胡士誠(chéng)、馮惕勤、陳華東等一班人，或到此逢場(chǎng)作戲，或偶爾一度春風(fēng)，僅可算泛泛之交，無(wú)論來(lái)與不來(lái)，都視作贅疣罷了。惟十三旦恩義未絕，藕斷絲連。無(wú)如遠(yuǎn)隔京師，莫通音信，未知何日再臨滬瀆，亦空勞眠思?jí)粝?，無(wú)補(bǔ)眼下之凄涼。所以寶玉心里又欲與月山重尋舊好，再訂新盟；然難以向阿金啟口，托他邀請(qǐng)至家。因從前回絕月山，也是阿金，諒他決不肯再去的。但月山那里我送過(guò)許多銀子，并不曾反面割絕，與氣走仲玉不同。況他是個(gè)戲子，或者貪著銀子再來(lái)，也未可知。寶玉想到其間，霎時(shí)心亂如麻，坐臥不安。惟此事說(shuō)出來(lái)，終覺(jué)有些礙口，只得按捺下去，另尋機(jī)會(huì)。別人那里知道他的心事？雖阿金等勸慰幾句，也不過(guò)隔靴搔癢罷了。好容易熬過(guò)殘臘，又屆新春，幸得生涯尚不冷落，每夜有那班新相識(shí)前來(lái)擺酒報(bào)效，即叫局也有十余起，故稍稍把憂悶拋開(kāi)。
元宵那夜，魯卿在月舫處叫過(guò)他一次局。前回已經(jīng)表過(guò)，不須復(fù)贅。但寶玉與魯卿更屬泛泛，因嫌魯卿笨拙，故除照例應(yīng)酬外，并無(wú)貼膚的恩愛(ài)，也只當(dāng)身外的贅疣。然魯卿自這夜叫局后，卻去打了兩個(gè)茶圍，說(shuō)起馬永貞要在丹桂獻(xiàn)技一事，又細(xì)述他的本領(lǐng)，在黃浦灘力勝黃胡須。聽(tīng)得寶玉津津有味，恨不立刻去見(jiàn)他，究竟是怎樣一個(gè)人品。便問(wèn)魯卿可曾會(huì)過(guò)？到底何日在丹桂演武？魯卿即將念五起演日期告訴寶玉，又說(shuō)他的相貌雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但據(jù)別人講他，人品非惟不俗，而且滿面的英雄氣概呢！寶玉聽(tīng)在肚里，記在心里，等到魯卿去后，獨(dú)自坐在房中，添了一種胡思亂想。屈指今日到念五晚間，尚有三天，轉(zhuǎn)覺(jué)心焦煩悶起來(lái)。少停秀林進(jìn)房，與他講別的閑話，寶玉竟不瞅不睬，一句話都不說(shuō)，只推心里怕煩，橫到床上去睡了。正是：
因緣未注三生石，情意空拋一縷絲。
欲知寶玉要觀永貞獻(xiàn)技，可能成其美事，且看下回續(xù)述。
那一天回轉(zhuǎn)家鄉(xiāng)，適值有個(gè)馬販，叫做顧忠溪，逃走了一匹好馬，被永貞所得。忠溪聞此消息，向他取討。永貞不肯還他，定要他二百兩銀子取贖。忠溪亦不愿意，然怕他勇猛，不敢與永貞較量，只好忍氣吞聲，自認(rèn)吃虧罷了。但寒天吃冷水，點(diǎn)點(diǎn)在心頭，從此同永貞結(jié)下冤仇，常常遣人在暗中窺伺，以圖報(bào)復(fù)此恨。當(dāng)時(shí)永貞卻毫不介懷，自以為本領(lǐng)高強(qiáng)，所向無(wú)敵，雖有百個(gè)顧忠溪，也非我的對(duì)手，我何懼哉？那知后來(lái)殺身之禍，即伏于此。永貞怎能意想得到？故坦然帶著這匹好馬，與五六個(gè)徒弟、一個(gè)隨身伏侍的孌童，押著七八件行李軍裝，一徑從山東鄆城起身，由旱道至徐州府界，將抵清江。那日寄宿在旅店中，因下雨不能行走，只得權(quán)住了幾夜。也是合當(dāng)有事，那個(gè)孌童不知為什么，忽與徒弟們斗口。永貞大怒，不察情由，將孌童打了幾十馬鞭子。孌童深恨主人寡恩，乘黑夜私自逃走。卻巧遇見(jiàn)了顧忠溪，忠溪如獲至寶，欲借此以報(bào)奪馬之仇，遂帶他先往上海去了。其時(shí)永貞尚未知曉，待到明晨，見(jiàn)孌童不知去向，即差徒弟們四處找尋，杳無(wú)蹤跡；亂了幾天，也只得罷了。萬(wàn)不料被忠溪所獲，故爾并不在意。一見(jiàn)天已放晴，便同著一班徒弟至清江搭船啟行，從水路直抵上海。足足在船上悶了半月，及到碼頭起岸，已是臘月將盡了，就胡亂在客棧中住下。
其初，上海的人未知他的來(lái)歷，因他帶著馬匹，只道他是做馬販子的；后來(lái)被徒弟們傳揚(yáng)，方知他做過(guò)武職，是一位有名的拳教師。一日，永貞無(wú)事，偶至黃浦灘閑游，看那江中的景致。瞥見(jiàn)碼頭上無(wú)數(shù)的小工在輪船中扛抬貨物上岸，那貨物十分沉重，剛正運(yùn)到跳板上，把杠棒都?jí)簲嗔?，凡中幾個(gè)小工險(xiǎn)些兒跌入水里。永貞見(jiàn)他們?nèi)绱顺粤Γ挥X(jué)技癢起來(lái)，便走上前去說(shuō)道：“我代你們拿上岸罷?！毙」さ冉孕Φ溃骸澳氵@人只怕是癡的！不要看得容易，這件東西至少有五六百斤重，你一人那里拿得動(dòng)呢？永貞笑而不答，暗暗運(yùn)動(dòng)工夫，伸手將這件貨物一提，飛步移上岸灘，面不改色，氣不喘促，引得那班小工以及岸上的看客，一個(gè)個(gè)咋舌稱奇，高聲喝彩，都說(shuō)這樣的勇力真是人間第一，世上無(wú)雙。其時(shí)旁邊有一個(gè)英國(guó)副捕頭，雖不知他的名字，卻因他嘴上有一部黃須，故人皆以“黃胡須”呼之。他的蠻力極大，單手能提三四百斤的大石，西人中要推為巨擘。今見(jiàn)永貞移此貨物，甚是愛(ài)慕，有心要結(jié)識(shí)他，與他較量較量實(shí)力，即便走將過(guò)來(lái)先與永貞攙了一攙手，然后操著上海白問(wèn)了永貞姓名，現(xiàn)住何處。永貞略答幾句，見(jiàn)黃胡須身上服式，不問(wèn)而知是英國(guó)捕頭。斯時(shí)黃胡須即欲與永貞比較力量。永貞本想自炫其勇，使人知曉，故爾并不推辭，但請(qǐng)問(wèn)較力之法。黃胡須便伸手握住永貞的手，并肩而行，彼此暗中用力。從黃浦灘走至泥城橋堍，讓永貞握住黃胡須的手。起初還未分勝負(fù)。再?gòu)哪喑菢蜃咧咙S浦灘，相近拋球場(chǎng)口，永貞漸漸加了幾分力，黃胡須覺(jué)得有些支不住了，然還好勉強(qiáng)撐持。直至走完大馬路，永貞將工夫運(yùn)足，黃胡須早已汗出如漿，氣喘吁吁，手上疼痛難禁，如握著五條鋼鉤，實(shí)在熬不得了，忙向永貞說(shuō)道：“你快放手罷，我曉得你的本領(lǐng)了，佩服佩服！”永貞聽(tīng)他服輸，就慢慢的把手松開(kāi)，連說(shuō)了幾聲“ 得罪”。黃胡須將手收轉(zhuǎn)，猶低著頭，看著自己的手，已經(jīng)擰得紅里帶紫，紫里翻青，血脈不和，骨節(jié)酸疼，忙把指頭伸了幾伸，曲了幾曲，方才筋絡(luò)稍舒。皆因一邊是蠻力，一邊是有工夫的，所以比不上了。好得西人情性不像我們中國(guó)人，自己輸了就要老羞成怒，跟他尋仇，可見(jiàn)西人氣量之大。故此刻黃胡須非但并不惱恨，翻而倍加欽敬，愿與永貞訂交。永貞亦深喜得此靠山，諸事可以遂意。雖當(dāng)日各散，而永貞的武藝聲名從此遠(yuǎn)播，一人傳十，十人傳百，早哄動(dòng)了上海一郡，都知道“ 馬永貞” 三字。不然，陸月舫怎能曉得，在酒席間問(wèn)起永貞呢？閑話少表。單說(shuō)永貞度過(guò)殘年，在寓一無(wú)所事。那天黃胡須前來(lái)造訪，永貞就將那匹忠溪的好馬托他變賣。黃胡須一力擔(dān)承，不消兩日，果然售于西商，永貞得了三百兩現(xiàn)銀，甚是歡喜，也算發(fā)了意外之財(cái)。但他的本心，一來(lái)想在上海揚(yáng)名，二來(lái)想在上海斂錢(qián)，只可惜沒(méi)有練把式的所在，意欲仍與黃胡須商議，或者他有地方，也未可知。心中正在那里躊躇，忽見(jiàn)一個(gè)徒弟拿著一張名片進(jìn)房回稟道：“外邊有一個(gè)人要見(jiàn)師父，有名片在此，可要請(qǐng)他進(jìn)來(lái)嗎？” 永貞接過(guò)名片一看，上寫(xiě)著“ 柳松三”三字，并不認(rèn)識(shí)，大約是慕名而來(lái)，且與他一見(jiàn)再說(shuō)。便吩咐徒弟“ 快請(qǐng)”，自己在房門(mén)首迎候。即見(jiàn)徒弟引著客人進(jìn)來(lái)，永貞上前招呼，讓客進(jìn)房坐下。因是初次會(huì)面，問(wèn)了姓名、籍貫，方知松三是維忠之子，現(xiàn)開(kāi)那丹桂戲園的主人，實(shí)為慕名而至。彼此又?jǐn)⒘艘换乜吞?，松三先?wèn)永貞來(lái)申可有貴干？永貞本是個(gè)武夫，性子極其直爽，便將心事說(shuō)出，要在租界上開(kāi)個(gè)把式場(chǎng)，顯顯生平的武藝。雖未提及斂錢(qián)之意，卻已不言而喻。松三聽(tīng)了，正中下懷。他本為此而來(lái)，因恐請(qǐng)他到戲園中去獻(xiàn)技未免看低了他，故不敢貿(mào)然啟齒。今聽(tīng)他這樣說(shuō)法，分明為斂錢(qián)起見(jiàn)，我不妨直言敦請(qǐng)了。即把來(lái)意詳述道：“ 馬老師具拔萃之才，有驚人之技。今至敝地，誰(shuí)不慕名？自宜登場(chǎng)耀武，使滬人一新耳目。但租界上面，曠地雖有幾處，恐均不合老師之用。倒不如到敝園中去，一來(lái)臺(tái)是現(xiàn)成的，無(wú)須再搭；二來(lái)人手也多，色色俱備，招待看客也周到，可省卻許多開(kāi)銷；三來(lái)地方近便，坐位寬暢，看客雖多，無(wú)虞擁擠。否則要張個(gè)場(chǎng)面，至少也須七八百兩銀子呢。老師如肯俯就，待我稟明家嚴(yán)，當(dāng)先送聘金二百兩，以后做下生意，不論或多或少，都?xì)w我一人包辦，每天另送五十兩，眾位高徒各送五兩，未識(shí)老師尊意如何？” 永貞聽(tīng)他細(xì)細(xì)一說(shuō)，真是求之不得，心中有什么不愿意？但自己的身價(jià)必須要抬高些才好，休被他看輕了，胡假作躊躇道：“極蒙美意，敢不應(yīng)承？只是我們做過(guò)武職的，與那班做戲子的聚在一處，恐怕關(guān)礙了名譽(yù)，這倒不是當(dāng)耍的。至于銀子，究屬小事，即少些也不妨呢。” 這幾句話，松三怎么不懂？大約包銀嫌少，自抬聲價(jià)之意，即答道：“老師不要意會(huì)錯(cuò)了。做戲的自管做戲，獻(xiàn)藝的自管獻(xiàn)藝。他是他，我是我。既不同他們合串，又不與他們對(duì)斗，有什么關(guān)礙名譽(yù)呢？譬如我們開(kāi)這座戲園，不過(guò)出些資本，備些行頭，與做戲子的不同，難道就壞了名譽(yù)，稱我們是優(yōu)伶嗎？請(qǐng)老師不必多疑。若每天包銀嫌少，待稟過(guò)家嚴(yán)后，自當(dāng)加增就是了?！薄∮镭懳ㄎ☉?yīng)允。松三又問(wèn)開(kāi)演日期，永貞便擇定本月念五日起，至二月初一為止。松三屈指一算，說(shuō)道：“甚好甚好，念五是禮拜六，看的人必定多的。但今天已是念一，我們要預(yù)先登報(bào)貼招紙，方始大家好曉得呢。” 說(shuō)罷，起身告辭。永貞連連稱謝，相送到棧門(mén)跟首，拱手而別。
不表松三自去辦事，仍說(shuō)永貞回身進(jìn)內(nèi)，心中十分快活，也算是來(lái)申的際遇，便告訴了徒弟們一遍。六個(gè)徒弟聽(tīng)說(shuō)要到臺(tái)上去練武，一個(gè)個(gè)磨拳擦掌，技癢起來(lái)；又有每天五兩銀子的進(jìn)水，更是歡喜得不可言喻。為因那班徒弟都是年輕力壯、好勇斗狠的人，喜動(dòng)不喜靜；要有事，怕太平；一聽(tīng)見(jiàn)比武打架，恨不得插了翅膀飛去。漫說(shuō)有錢(qián)與他，更是異常的起勁；就是一錢(qián)沒(méi)有，他也格外的高興呢！好像《西游記》 上的孫行者，聽(tīng)說(shuō)請(qǐng)他去降妖捉怪，他還要向人作揖稱謝哩！
閑話少敘。當(dāng)日松三回去，即將二百聘金差人送到永貞寓所，猶如放了定錢(qián)一般。永貞收了，也置辦了幾件新鮮衣服，以備登場(chǎng)之用。但這幾天在寓無(wú)事，惟有出外消遣而已。我且將永貞暫時(shí)擱起，仍說(shuō)那胡寶玉的正文。因在下只有一張嘴，一枝筆，敘了這邊，冷落了那邊，實(shí)是作書(shū)的苦處。如今寶玉與永貞略有牽纏，不得不先將永貞一提，表明來(lái)歷，以清書(shū)中題旨。又不得不將寶玉夾敘，以免拋荒，而定書(shū)中賓主。不然順流而下，即說(shuō)永貞獻(xiàn)技，既無(wú)曲折之勢(shì)，而且猝然與寶玉相遇，豈不太覺(jué)鶻突嗎？
話休煩絮。單說(shuō)寶玉自去歲與西人恩特交好后，每夜雙宿雙飛，無(wú)憂無(wú)慮。好得廣東帶回來(lái)的銀錢(qián)尚未告匱，即生意稍不如前，亦盡可逍遙自在。且有干女兒秀林幫忙，更不須自己煩心，故此快活了好幾個(gè)月，只圖著夜來(lái)的歡樂(lè)。萬(wàn)不料到了臘月初旬，照西歷已是正月十幾號(hào)了，恩特忽接外洋電報(bào)，是東家叫他回去，派他在本國(guó)廠里管帳。上海行里這個(gè)缺，另選別人來(lái)接手了。恩特將此信息晚上告訴了寶玉，即與寶玉作別。寶玉此時(shí)，猶如青天里打了一個(gè)霹靂，曉得無(wú)法挽留，只好叮囑他再住幾天。恩特也甚戀戀不舍，但恐過(guò)于遲滯，失去了生意如何是好？故雖勉強(qiáng)應(yīng)允，也只多住了兩夜，趕緊回本國(guó)去了。臨行之際，寶玉灑淚餞別。恩特贈(zèng)了一只金鋼鉆戒指、一只打簧金表，留為紀(jì)念之物。從此寶玉無(wú)情無(wú)緒，日間尚可消遣，到了晚上，冷清清獨(dú)宿孤眠，正不啻度夜如年。因他
天生淫賤，一夜都難以空過(guò)。且經(jīng)過(guò)大敵的人，即使有個(gè)替身陪他，若是尋常的小伙兒，還未能如他的愿，而況一個(gè)也沒(méi)有呢！怎奈一時(shí)之間，那里找得出可意人兒？回想到昔日舊交，大半風(fēng)流云散，斷絕恩情。除黃月山現(xiàn)仍做戲外，其余如楊月樓則監(jiān)在縣獄，郭綏之則因病變相，朱子青則受騙懷恨，張仲玉則氣走回家，均斷了往來(lái)之路。至于胡士誠(chéng)、馮惕勤、陳華東等一班人，或到此逢場(chǎng)作戲，或偶爾一度春風(fēng)，僅可算泛泛之交，無(wú)論來(lái)與不來(lái)，都視作贅疣罷了。惟十三旦恩義未絕，藕斷絲連。無(wú)如遠(yuǎn)隔京師，莫通音信，未知何日再臨滬瀆，亦空勞眠思?jí)粝?，無(wú)補(bǔ)眼下之凄涼。所以寶玉心里又欲與月山重尋舊好，再訂新盟；然難以向阿金啟口，托他邀請(qǐng)至家。因從前回絕月山，也是阿金，諒他決不肯再去的。但月山那里我送過(guò)許多銀子，并不曾反面割絕，與氣走仲玉不同。況他是個(gè)戲子，或者貪著銀子再來(lái)，也未可知。寶玉想到其間，霎時(shí)心亂如麻，坐臥不安。惟此事說(shuō)出來(lái)，終覺(jué)有些礙口，只得按捺下去，另尋機(jī)會(huì)。別人那里知道他的心事？雖阿金等勸慰幾句，也不過(guò)隔靴搔癢罷了。好容易熬過(guò)殘臘，又屆新春，幸得生涯尚不冷落，每夜有那班新相識(shí)前來(lái)擺酒報(bào)效，即叫局也有十余起，故稍稍把憂悶拋開(kāi)。
元宵那夜，魯卿在月舫處叫過(guò)他一次局。前回已經(jīng)表過(guò)，不須復(fù)贅。但寶玉與魯卿更屬泛泛，因嫌魯卿笨拙，故除照例應(yīng)酬外，并無(wú)貼膚的恩愛(ài)，也只當(dāng)身外的贅疣。然魯卿自這夜叫局后，卻去打了兩個(gè)茶圍，說(shuō)起馬永貞要在丹桂獻(xiàn)技一事，又細(xì)述他的本領(lǐng)，在黃浦灘力勝黃胡須。聽(tīng)得寶玉津津有味，恨不立刻去見(jiàn)他，究竟是怎樣一個(gè)人品。便問(wèn)魯卿可曾會(huì)過(guò)？到底何日在丹桂演武？魯卿即將念五起演日期告訴寶玉，又說(shuō)他的相貌雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但據(jù)別人講他，人品非惟不俗，而且滿面的英雄氣概呢！寶玉聽(tīng)在肚里，記在心里，等到魯卿去后，獨(dú)自坐在房中，添了一種胡思亂想。屈指今日到念五晚間，尚有三天，轉(zhuǎn)覺(jué)心焦煩悶起來(lái)。少停秀林進(jìn)房，與他講別的閑話，寶玉竟不瞅不睬，一句話都不說(shuō)，只推心里怕煩，橫到床上去睡了。正是：
因緣未注三生石，情意空拋一縷絲。
欲知寶玉要觀永貞獻(xiàn)技，可能成其美事，且看下回續(xù)述。