第十六回 苦志廿年旁枝承嗣續(xù) 歸人萬(wàn)里意外慶團(tuán)圓
作者：吳趼人且說(shuō)婉貞吐血暈倒，嚇得家人仆婦等，忙來(lái)灌救，良久方蘇。從此婉貞在陳家守節(jié)。坊鄰親友，沒(méi)有一個(gè)不敬重他，只有李氏念子情切，動(dòng)輒遷怒婉貞。三日五日，便無(wú)理取鬧的哭一頓，罵一頓。婉貞只是承顏?lái)樦荆^無(wú)半句怨言，因此賢孝之名，著于鄉(xiāng)里。公孺明知媳婦委屈，然而翁媳之間，為禮節(jié)所拘，不便多所勸慰，只有心中默鑒其可憐而已。
不經(jīng)不覺(jué)，過(guò)了三年，李氏已七十歲，血?dú)饩盟?。一日偶因受了感冒，借?shì)成病，日重一日，延綿床褥，甚至便溺須人。婉貞目不交睫，衣不解帶的伏侍了一個(gè)多月?？纯床黄穑褙懜谴绮讲桓译x，只在床前守著。李氏自己也知道不中用的了，張開(kāi)眼睛，看見(jiàn)婉貞坐在床沿，便叫一聲：“賢媳！可憐苦了你這一輩子也。近年以來(lái)，我又任性，你更是委屈。我此刻悔也無(wú)及了?！蓖褙懣薜溃骸捌牌?，將息點(diǎn)罷。這是做兒媳的伏侍的不周到，那里有甚么委屈。”李氏抬頭，看見(jiàn)公孺也在房中，便道：“老爺，我老夫妻兩個(gè)命苦，一個(gè)庶出的兒子，都守不住，卻累了我的賢媳。我自己知道是不中用的了。六皆叔叔新近添了第二個(gè)孫，我意思要央及過(guò)繼了疇兒，好等我死之后，雖沒(méi)有兒子，卻還有個(gè)孫子，訃帖上也好看點(diǎn)；二則有個(gè)小孩子在前，也免得媳婦過(guò)于寂寞，我們繼后也有個(gè)人。你道如何？”公孺凄然道：“夫人，你將息點(diǎn)，一切都依你便是?！崩钍仙斐鍪謥?lái)亂抓，婉貞連忙伸手去按住，道：“婆婆，做甚么？”李氏接著了婉貞的手，便握住不放，臉上微微含笑。婉貞連叫婆婆，不見(jiàn)答應(yīng)，已是咽了氣了，登時(shí)大哭起來(lái)。公孺是數(shù)十年的夫妻之情，至此也不覺(jué)亂揮老淚。哭過(guò)一陣，便安設(shè)靈床，擇日成殮，不必細(xì)表。
公孺依了李氏之言，與六皆商量，要過(guò)繼他的小孩。六皆自無(wú)不允，即日叫奶娘抱了過(guò)來(lái)。公孺題了一個(gè)“農(nóng)”字做名字，以便刻訃，又索性題了個(gè)表字叫做恒農(nóng)。定了受吊日期，親友都來(lái)唁吊。婉貞哀毀盡禮，自不必說(shuō)。辦過(guò)喪事之后，婉貞便一意侍奉衰翁，撫育嗣子，時(shí)時(shí)歸寧，省視老父。真是光陰似箭，日月如梭，不經(jīng)不覺(jué)又過(guò)了十五年。恒農(nóng)已長(zhǎng)成十六歲，公孺已壽登九秩，朱小翁比公孺年紀(jì)小了二十一年，也六十九歲了，婉貞也到了三十六歲。恒農(nóng)一向讀書，甚是聰明，公孺鑒于耕伯走失之事，便不敢放孫子出去從師。喜得他這位母親，是個(gè)不櫛進(jìn)士，自從守節(jié)以來(lái)，心如枯井，惟以課子為事。朱小翁又是個(gè)飽學(xué)儒者，也時(shí)時(shí)教導(dǎo)外孫，所以恒農(nóng)也就學(xué)問(wèn)大進(jìn)。這一天是公孺的整壽，婉貞率領(lǐng)嗣子，為之稱觴。鄉(xiāng)居的人，雖不尚浮奢，然而家庭之樂(lè)，也是不免的，況且壽躋耄耋，親族人等，卻不免前來(lái)慶祝。因此這一天雖無(wú)外客，本族及親戚人等，也擠滿了一屋子。六皆、九如、小翁，不必說(shuō)都在座的了。其余那與本書無(wú)涉的，卻無(wú)暇細(xì)表了。外面一眾男客，開(kāi)筵暢飲；里面婉貞接待眾女眷，里外一般熱鬧。公孺舉杯向眾人讓酒道：“老朽托列位的洪福，遂有今日。嗣孫已經(jīng)長(zhǎng)成，不難還可望抱個(gè)重孫。望各位今日痛飲盡醉，以助我之老興?！北娙硕嫉溃骸袄蠅坌蔷褊氰p，我等今日祝壽之后，還要等建百歲坊時(shí)，再來(lái)奉擾呢?！钡姥晕戳?，忽然外面轟然跑了二三十人進(jìn)來(lái)，嘴里亂嚷道：“老壽星、老太爺，喜也，喜也！你們相公回來(lái)了呢！”公孺倒吃了一驚，并不聽(tīng)見(jiàn)眾人說(shuō)的是甚么，站起來(lái)再問(wèn)時(shí)，眾人一片聲嚷的震耳欲聾，更聽(tīng)不出一句說(shuō)話。正在亂時(shí)，門外又擁進(jìn)了一大堆人，把一方絕大的院子都擠滿了。人叢中鉆出一個(gè)人來(lái)，直到廳上，對(duì)眾人望了一望，看見(jiàn)公孺，便搶步上前，雙膝跪下，道：“父親！不孝孩兒回來(lái)了。”一言未畢，早已哭將起來(lái)。公孺此時(shí)神魂無(wú)主，左顧右盼，嘴里只管說(shuō)道：“這是甚么事！這是甚么事！”眾親友亦都面面相覷，不勝錯(cuò)愕。公孺仔細(xì)再看，此人卻明明是耕伯模樣，不過(guò)面目蒼老了些，又帶了點(diǎn)黧黑之色，還跪在地下，不覺(jué)伸手?jǐn)v了他起來(lái)，一回頭，看見(jiàn)朱小翁站在自己身邊，便道：“親家，我們是做夢(mèng)么？”小翁道：“我也疑心呢?！备溃骸案赣H，不是做夢(mèng)，是不孝孩兒阿疇回來(lái)了！”公孺遲疑道：“你莫非是鬼？”六皆走近一步道：“哥哥，今天真是大喜。疇侄已慶生還，你何必多疑呢！”公孺嘴里呵呵大笑，眼里卻撲簌簌的落淚不止。六皆道：“大眾不要亂，今天賢侄回來(lái)，我們二十年的疑團(tuán)，一朝打破了。但是當(dāng)年怎生走失，今日怎生回來(lái)，這件事大家都急欲知道的。大家且都?xì)w席請(qǐng)坐，跟進(jìn)來(lái)的各位坊鄰，都請(qǐng)靜一靜，等賢侄當(dāng)眾大聲把一切說(shuō)出來(lái)，大家聽(tīng)聽(tīng)，此中必有新聞的。”于是大眾都依言歸座，階下的人，也一時(shí)聲音頓靜。公孺執(zhí)著耕伯的手道：“你是我疇兒，回來(lái)了?！备溃骸笆恰２恢袢蘸问?？眾親友都在此?！惫娴溃骸敖袢帐菐讜r(shí)，你且想想?！备肓艘幌耄骸芭叮〗裉焓歉赣H壽日，孩兒流落多年，一時(shí)竟忘了?！绷缘溃骸澳愀缸訑e，是一兩個(gè)月也敘不完的了，快把你所經(jīng)歷的說(shuō)來(lái)，大眾聽(tīng)聽(tīng)。你不看院子里眾人，都是要聽(tīng)新聞來(lái)的么。說(shuō)了，等他們散了去，我們卻再細(xì)談。”
耕伯聽(tīng)了，遂站在當(dāng)中，說(shuō)道：“那一年院考終覆出場(chǎng)時(shí)候，卻是仲晦表叔在外接場(chǎng)，一位同學(xué)姓游的，也在那里等著。我和一位同學(xué)柴也愚，從里面出來(lái)，便遇了他兩位。因?yàn)樾量嗔艘惶欤愕骄徒囊患也桊^里略為歇息。四眾聚坐吃茶，仲晦表叔說(shuō)起，這幾天里香港賽會(huì)十分熱鬧，約我們同去看會(huì)。我同游于藝兩個(gè)，本來(lái)不肯去，那柴也愚十分高興，一定要去。我們卻他不過(guò)，便同坐了夜輪船，到了香港，住在一家客棧里。仲晦表叔說(shuō)是看會(huì)是要領(lǐng)一張照會(huì)的，這領(lǐng)照會(huì)的地方，就在客棧對(duì)門，叫我們?nèi)酥?，著一個(gè)去。柴也愚、游于藝，兩個(gè)愿去。仲晦表叔又教了他入門如何說(shuō)法，如何討取照會(huì)。他二人去了，我們?cè)跇巧蠙跅U邊，看著他二人，入了對(duì)門房子里去了。卻許久不見(jiàn)出來(lái)。仲晦表叔叫我去催他們，我依命而去。誰(shuí)知入得門時(shí)，卻是一所黑暗房子，里面有個(gè)人出來(lái)招呼，帶了我到后面一間去。見(jiàn)有許多囚首垢面的人，柴游兩個(gè)，也在那里。我便約他們出去，他兩個(gè)哭道：‘我們出去不得的了，這里是豬仔館，進(jìn)來(lái)了，便要販到外洋去賣的?！衣?tīng)了，吃了一驚，連忙要出去時(shí)，那門早反鎖了。在這黑房里，住了兩天，吃的都是冷飯，又沒(méi)有茶水。到第三天，一個(gè)人拿了一迭紙來(lái)，叫我們簽字在上面。說(shuō)是簽了字，就放出去的。大家不知所以，便簽了給他。忽然又有人送了一大壺茶進(jìn)來(lái)，大家渴了兩天了，便盡情痛飲。誰(shuí)知喝了那茶之后，舌頭都麻了，說(shuō)不出話來(lái)，人也迷惘了。便有兩個(gè)人來(lái)，說(shuō)是放出去了。我們一眾人都跟了他走，不知怎的，卻身不由主，跟他走到碼頭上。便有舢舨來(lái)，把我們渡到輪船上，趕到艙里。我們迷迷惘惘，直到半夜時(shí)候，方才蘇醒。那時(shí)艙口也封了，船也走動(dòng)了。在船上受的苦，比在黑房時(shí)還勝十倍，也不必細(xì)說(shuō)了。昏昏沉沉，也不知走了多少天，到了一處，把一眾人驅(qū)趕上岸。到了一處房屋，把我們一個(gè)個(gè)用麻布袋裝起來(lái)，便有人來(lái)講論價(jià)錢，逐個(gè)磅過(guò)，又在袋外用腳亂踢。一會(huì)兒，便又把我放了出來(lái)，還有幾十個(gè)同放的，卻不見(jiàn)了柴游兩個(gè)，從此之后，我便同他兩個(gè)分散，直到今天，也還不知他們下落生死，也無(wú)從打聽(tīng)。此時(shí)，便有兩個(gè)外國(guó)人，把我們當(dāng)豬羊般驅(qū)趕出去，又到了一個(gè)輪船上，行駛了三天，才到了一個(gè)地方。重復(fù)驅(qū)趕上岸，到了一所煙園里，叫我們給他種煙。列位，這個(gè)便叫做賣豬仔。仲晦表叔他和我，今生無(wú)怨，前生無(wú)仇，不知為了何故，要把我來(lái)這等陷害。據(jù)說(shuō)賣到這煙園里，還是好的，若是賣到別處地方，還要受罪。然而這一個(gè)園子里，總共五百人做工，每日受他那拳腳交下，鞭撻橫施，捱饑受渴的苦，一個(gè)月里面，少說(shuō)點(diǎn)，也要磨折死二三十個(gè)人。因此，他時(shí)常要添買豬仔。我起初到時(shí)，那園主人看見(jiàn)我身子瘦弱，便埋怨那買手，說(shuō)他不帶眼睛，買了這個(gè)飯桶來(lái)。后來(lái)知道我識(shí)字，便叫我做他的文案。我也是在他檐下過(guò)，不敢不低頭。在那里擔(dān)驚受怕，柔聲下氣的，做了他三年奴才，學(xué)會(huì)了巫東由話，朝夕無(wú)非是想脫身之計(jì)。這日得了個(gè)空，我便將辮子剪了，換了一套外國(guó)衣服，又用一種‘銀粉水’把臉及兩手涂黑了，扮做巫東由人，偷了他一張出行照會(huì)，偷跑了出來(lái)，附趁了輪船，到了大埠?？蓱z我直到此時(shí)，方才知道，那大埠就是新架（加）坡。此時(shí)身邊錢也沒(méi)了，所涂的銀粉水只有七天的功用，過(guò)了七天，面目依然要白的，恐怕被人看穿，真是走投無(wú)路。后來(lái)投到一家廣東鋪里去，做打雜?？傁敕e起幾個(gè)工錢回來(lái)，無(wú)奈新架（加）坡那邊，百物騰貴，莫想積聚得起來(lái)。只得寫信來(lái)家，商量設(shè)法。念到鄉(xiāng)下地方，外洋書信是遞不到的，只得寄到六皆叔父聚珍店里。誰(shuí)知一連發(fā)了二三十封信，都只沒(méi)有回音。我在那里，換了三個(gè)東家，又捱了六七年。后來(lái)遇了一位老東姓蔡的，名叫蔡柏臣，知道我是個(gè)讀書人，便邀了幾個(gè)讀書朋友來(lái)考我，誰(shuí)知反被我考住了他。那蔡伯臣十分歡喜，邀我回家教他兩個(gè)兒子讀書，又在他的朋友地方，推薦附了幾個(gè)學(xué)生進(jìn)來(lái)，于是束修所入，一年約得千金。教了一年，我便要辭他回家，他又苦苦再留一年。這年里面，他便把他大女兒招了我做女婿。這一來(lái)，可是上了當(dāng)了，被他苦苦軟禁著，教他兒子。直到今年，已足二十年了，才肯放我?guī)Я似拮踊丶?。此刻，眷屬還在船上，我先回來(lái)見(jiàn)我父母。這是我在外二十年之大概。至于細(xì)情，便是談一年也談不完的了?！?br>公孺此時(shí)，猶如天上掉下一件奇寶來(lái)一般，快活得不知怎樣才好。又疑是做夢(mèng)，又疑是發(fā)昏。起先聽(tīng)耕伯說(shuō)的上半段，不住的撲簌簌淚下；聽(tīng)到下半段，他早已快活的昏不知人了。倒是六皆聽(tīng)了耽心，因先向階下眾鄰人說(shuō)道：“列位到此，無(wú)非是要聽(tīng)新聞。此刻新聞聽(tīng)完了，列位且退一退。我們家里出了這件喜事，過(guò)一天少不免請(qǐng)各位喝喜酒。”眾人聽(tīng)說(shuō)，一時(shí)都散了。只剩下廳上眾人，六皆便拉恒農(nóng)過(guò)來(lái)，指著耕伯，叫恒農(nóng)拜見(jiàn)父親。耕伯詫道：“侄兒何來(lái)這個(gè)兒子？”六皆道：“你且坐下，今天你回來(lái)了，是一件大喜事，卻還有一件大難事呢?！闭f(shuō)罷，便把當(dāng)年定親，及婉貞苦守貞節(jié)，誤聽(tīng)謠言，承繼嗣子一事，一一說(shuō)知。耕伯聽(tīng)了，心中倒沒(méi)了主意，道：“這便怎生是好？”六皆道：“我也代你算到，怎生是好呢？”公孺聽(tīng)了，也＃了半晌，道：“依我的意見(jiàn)，朱氏賢媳品性和平，是極易商量的，但不知蔡氏為人如何。何不接了上來(lái)，趁親族人等都在這里，便可以議定此事?！敝煨∥痰溃骸斑@個(gè)用不著怎么議，當(dāng)日這邊定親時(shí)，耕伯本來(lái)得知。所以又娶了一位，只索算做平妻罷了。”六皆道：“這個(gè)我也知道，只是大小之間，恐怕不容易處斷呢。”公孺道：“朱氏歷了多少磨折，保全貞節(jié)，撫育嗣子，又是父母之命，聘定在先，自然居長(zhǎng)?！绷缘溃骸罢撉檎摾?，自是這般。但不知蔡氏性情如何？”耕伯道：“此刻且等我去把他們接了上來(lái)再處。”公孺道：“船上還有甚么人？”耕伯道：“孩兒已生了兩子一女。長(zhǎng)子九歲，次子七歲，女也三歲了。”公孺大喜道：“如此好極了，快帶來(lái)見(jiàn)我?！备I(lǐng)命便去。六皆道：“且等我和你去走一遭。”于是兩人一同出了門。六皆道：“賢侄，到船上去，先要和侄婦說(shuō)妥了，再行登岸。不然，今日一場(chǎng)大喜，弄了個(gè)吵鬧下場(chǎng)，如何是好?！备I(lǐng)命。到了船上，先招呼蔡氏出來(lái)，與六皆見(jiàn)禮。又指點(diǎn)三個(gè)孩子，叩見(jiàn)叔公。然后請(qǐng)六皆雇了工人，發(fā)行李上岸，自己走到內(nèi)艙，和蔡氏說(shuō)出家中已有聘妻一事，又略略把婉貞遇拐守貞的事，說(shuō)了一遍。蔡氏道：“既是父母所定的元配，自當(dāng)居長(zhǎng)。況又為郎君如此苦守，說(shuō)來(lái)也令人可敬。妾便自居妾媵，亦所甘心。且等見(jiàn)過(guò)公婆，聽(tīng)?wèi){公婆位置便了。”耕伯這才想起，方才回家忙亂，并未見(jiàn)及母親。便走出前艙，去問(wèn)六皆，方知母親已經(jīng)亡故多年，又不免一陣傷心。
發(fā)放行李已畢，便帶了妻子回家，叩見(jiàn)父親。公孺見(jiàn)了三個(gè)小孩，快活得笑不出來(lái)，倒哭起來(lái)了。蔡氏見(jiàn)過(guò)公公之后，又是六皆出的主意，此時(shí)人多，若一一見(jiàn)禮，未免耽擱時(shí)候。只在當(dāng)中鋪下拜墊，一總拜見(jiàn)了。蔡氏拜過(guò)之后，又是六皆指點(diǎn)，叫耕伯領(lǐng)了進(jìn)去，拜見(jiàn)各位內(nèi)親。六皆自己先行，耕伯、蔡氏隨后。婉貞此時(shí)早已得信，心中一喜，便把童時(shí)與耕伯互相親愛(ài)的情景，登時(shí)兜上心來(lái)。眾內(nèi)眷都紛紛賀喜，又紛紛議論，內(nèi)中多有說(shuō)是婉貞賢德所感召的。有兩個(gè)便去把供奉耕伯的木主，拿來(lái)毀了，用火焚化。正在互相評(píng)論時(shí)，六皆領(lǐng)了耕伯、蔡氏進(jìn)來(lái)。此時(shí)婉貞倒反沒(méi)了主意，回避的不是，不回避的又不是，不覺(jué)站起來(lái)呆了。倒是耕伯先走近前來(lái)，深深作了一揖，說(shuō)道：“表妹，我此時(shí)一言難盡?！蓖褙懙菚r(shí)漲的滿臉緋紅，還福了一福，回答不出話來(lái)。蔡氏知道是婉貞，便走近前去，說(shuō)道：“少奶奶請(qǐng)上，待妾叩見(jiàn)?！蓖褙懮焓职巡淌蟽墒志o緊握住，沒(méi)有話說(shuō)，撲簌簌滾下淚來(lái)，如斷線珍珠般，收也收不住。良久，才哽咽著，說(shuō)道：“我們姊妹，怎么說(shuō)這等話？”蔡氏早拜下去，婉貞也連忙回拜。六皆見(jiàn)此情形，方才代公孺、耕伯兩個(gè)，放下心來(lái)。便叫耕伯仍照外面見(jiàn)禮之法，一總見(jiàn)了個(gè)總禮，方才出去。婉貞又叫人出去，叫恒農(nóng)進(jìn)來(lái)見(jiàn)母親，蔡氏謙遜不敢當(dāng)。耕伯又帶了三個(gè)子女進(jìn)來(lái)，婉貞也非常喜愛(ài)。這一天的喜，只喜得人人盡歡，方才散去。
公孺留下六皆、九如、小翁，要商量耕伯、婉貞拜堂成親的典禮。此時(shí)人盡散去，便索性同到內(nèi)堂聚議。婉貞此時(shí)，卻又不羞怯了，上前對(duì)公孺稟道：“蔡氏少奶奶，苦苦要以嫡禮見(jiàn)媳婦，媳婦如何敢當(dāng)?！惫娴溃骸半y得，難得！真是和氣萃于我陳氏一門了。你們本來(lái)沒(méi)嫡庶，一般的以姊妹相稱罷了?！蓖褙懙溃骸胺讲艛⑦^(guò)齒，是蔡氏少奶奶長(zhǎng)媳婦一歲?！绷陨κ椎溃骸斑@倒難呢?！惫娴溃骸安⒉浑y。這個(gè)不必?cái)X，自然是以父母所命的居長(zhǎng)。好在兩位媳婦，一般賢德，彼此都是有謙讓，沒(méi)有爭(zhēng)論的。依我之見(jiàn)，你們誰(shuí)做姊姊，我都不管，總而言之，一律平行罷了。”九如笑道：“老哥哥，這個(gè)斷得好。趕緊擇吉拜堂罷。”婉貞道：“婆婆身故之后，丈夫還沒(méi)有穿孝。媳婦愚見(jiàn)，等補(bǔ)穿孝服之后，再商量這個(gè)不遲。”小翁拍手道：“好?。∥艺f(shuō)這句話?！惫嫘Φ溃骸澳銈冋媸怯衅涓副赜衅渑恕Ｕ摾砉坍?dāng)如此，然而我要奉求老親翁，聽(tīng)我從權(quán)點(diǎn)罷。便是我的兒子媳婦，也要體諒我，念我老年人，歡喜見(jiàn)喜事，算我這回是老髦的亂命，勉強(qiáng)順從了。先拜過(guò)堂，等滿月之后，再補(bǔ)守孝罷。不然，我已是九十歲的人了，再等二十七個(gè)月，怕又要守我的孝了呢。好歹讓我老人看看你們團(tuán)圓之喜，多開(kāi)幾天笑口，也是好的?！蓖褙懧?tīng)了，不敢再拗，便由得公孺擇日拜堂。到了這天，真是賀客盈門，且有許多平素絕不相識(shí)的人，也具了賀禮來(lái)，親到道喜，要看看這位守貞新娘，說(shuō)不盡的熱鬧。至于成親之后，兩人之恩愛(ài)，自不待言。這一段奇聞奇事，當(dāng)時(shí)傳了開(kāi)去，大家都說(shuō)，千古以來(lái)，有一無(wú)二的。在下當(dāng)時(shí)也聽(tīng)得詳詳細(xì)細(xì)，因把他這段故事，編成了這一部《劫余灰》。
不經(jīng)不覺(jué)，過(guò)了三年，李氏已七十歲，血?dú)饩盟?。一日偶因受了感冒，借?shì)成病，日重一日，延綿床褥，甚至便溺須人。婉貞目不交睫，衣不解帶的伏侍了一個(gè)多月?？纯床黄穑褙懜谴绮讲桓译x，只在床前守著。李氏自己也知道不中用的了，張開(kāi)眼睛，看見(jiàn)婉貞坐在床沿，便叫一聲：“賢媳！可憐苦了你這一輩子也。近年以來(lái)，我又任性，你更是委屈。我此刻悔也無(wú)及了?！蓖褙懣薜溃骸捌牌?，將息點(diǎn)罷。這是做兒媳的伏侍的不周到，那里有甚么委屈。”李氏抬頭，看見(jiàn)公孺也在房中，便道：“老爺，我老夫妻兩個(gè)命苦，一個(gè)庶出的兒子，都守不住，卻累了我的賢媳。我自己知道是不中用的了。六皆叔叔新近添了第二個(gè)孫，我意思要央及過(guò)繼了疇兒，好等我死之后，雖沒(méi)有兒子，卻還有個(gè)孫子，訃帖上也好看點(diǎn)；二則有個(gè)小孩子在前，也免得媳婦過(guò)于寂寞，我們繼后也有個(gè)人。你道如何？”公孺凄然道：“夫人，你將息點(diǎn)，一切都依你便是?！崩钍仙斐鍪謥?lái)亂抓，婉貞連忙伸手去按住，道：“婆婆，做甚么？”李氏接著了婉貞的手，便握住不放，臉上微微含笑。婉貞連叫婆婆，不見(jiàn)答應(yīng)，已是咽了氣了，登時(shí)大哭起來(lái)。公孺是數(shù)十年的夫妻之情，至此也不覺(jué)亂揮老淚。哭過(guò)一陣，便安設(shè)靈床，擇日成殮，不必細(xì)表。
公孺依了李氏之言，與六皆商量，要過(guò)繼他的小孩。六皆自無(wú)不允，即日叫奶娘抱了過(guò)來(lái)。公孺題了一個(gè)“農(nóng)”字做名字，以便刻訃，又索性題了個(gè)表字叫做恒農(nóng)。定了受吊日期，親友都來(lái)唁吊。婉貞哀毀盡禮，自不必說(shuō)。辦過(guò)喪事之后，婉貞便一意侍奉衰翁，撫育嗣子，時(shí)時(shí)歸寧，省視老父。真是光陰似箭，日月如梭，不經(jīng)不覺(jué)又過(guò)了十五年。恒農(nóng)已長(zhǎng)成十六歲，公孺已壽登九秩，朱小翁比公孺年紀(jì)小了二十一年，也六十九歲了，婉貞也到了三十六歲。恒農(nóng)一向讀書，甚是聰明，公孺鑒于耕伯走失之事，便不敢放孫子出去從師。喜得他這位母親，是個(gè)不櫛進(jìn)士，自從守節(jié)以來(lái)，心如枯井，惟以課子為事。朱小翁又是個(gè)飽學(xué)儒者，也時(shí)時(shí)教導(dǎo)外孫，所以恒農(nóng)也就學(xué)問(wèn)大進(jìn)。這一天是公孺的整壽，婉貞率領(lǐng)嗣子，為之稱觴。鄉(xiāng)居的人，雖不尚浮奢，然而家庭之樂(lè)，也是不免的，況且壽躋耄耋，親族人等，卻不免前來(lái)慶祝。因此這一天雖無(wú)外客，本族及親戚人等，也擠滿了一屋子。六皆、九如、小翁，不必說(shuō)都在座的了。其余那與本書無(wú)涉的，卻無(wú)暇細(xì)表了。外面一眾男客，開(kāi)筵暢飲；里面婉貞接待眾女眷，里外一般熱鬧。公孺舉杯向眾人讓酒道：“老朽托列位的洪福，遂有今日。嗣孫已經(jīng)長(zhǎng)成，不難還可望抱個(gè)重孫。望各位今日痛飲盡醉，以助我之老興?！北娙硕嫉溃骸袄蠅坌蔷褊氰p，我等今日祝壽之后，還要等建百歲坊時(shí)，再來(lái)奉擾呢?！钡姥晕戳?，忽然外面轟然跑了二三十人進(jìn)來(lái)，嘴里亂嚷道：“老壽星、老太爺，喜也，喜也！你們相公回來(lái)了呢！”公孺倒吃了一驚，并不聽(tīng)見(jiàn)眾人說(shuō)的是甚么，站起來(lái)再問(wèn)時(shí)，眾人一片聲嚷的震耳欲聾，更聽(tīng)不出一句說(shuō)話。正在亂時(shí)，門外又擁進(jìn)了一大堆人，把一方絕大的院子都擠滿了。人叢中鉆出一個(gè)人來(lái)，直到廳上，對(duì)眾人望了一望，看見(jiàn)公孺，便搶步上前，雙膝跪下，道：“父親！不孝孩兒回來(lái)了。”一言未畢，早已哭將起來(lái)。公孺此時(shí)神魂無(wú)主，左顧右盼，嘴里只管說(shuō)道：“這是甚么事！這是甚么事！”眾親友亦都面面相覷，不勝錯(cuò)愕。公孺仔細(xì)再看，此人卻明明是耕伯模樣，不過(guò)面目蒼老了些，又帶了點(diǎn)黧黑之色，還跪在地下，不覺(jué)伸手?jǐn)v了他起來(lái)，一回頭，看見(jiàn)朱小翁站在自己身邊，便道：“親家，我們是做夢(mèng)么？”小翁道：“我也疑心呢?！备溃骸案赣H，不是做夢(mèng)，是不孝孩兒阿疇回來(lái)了！”公孺遲疑道：“你莫非是鬼？”六皆走近一步道：“哥哥，今天真是大喜。疇侄已慶生還，你何必多疑呢！”公孺嘴里呵呵大笑，眼里卻撲簌簌的落淚不止。六皆道：“大眾不要亂，今天賢侄回來(lái)，我們二十年的疑團(tuán)，一朝打破了。但是當(dāng)年怎生走失，今日怎生回來(lái)，這件事大家都急欲知道的。大家且都?xì)w席請(qǐng)坐，跟進(jìn)來(lái)的各位坊鄰，都請(qǐng)靜一靜，等賢侄當(dāng)眾大聲把一切說(shuō)出來(lái)，大家聽(tīng)聽(tīng)，此中必有新聞的。”于是大眾都依言歸座，階下的人，也一時(shí)聲音頓靜。公孺執(zhí)著耕伯的手道：“你是我疇兒，回來(lái)了?！备溃骸笆恰２恢袢蘸问?？眾親友都在此?！惫娴溃骸敖袢帐菐讜r(shí)，你且想想?！备肓艘幌耄骸芭叮〗裉焓歉赣H壽日，孩兒流落多年，一時(shí)竟忘了?！绷缘溃骸澳愀缸訑e，是一兩個(gè)月也敘不完的了，快把你所經(jīng)歷的說(shuō)來(lái)，大眾聽(tīng)聽(tīng)。你不看院子里眾人，都是要聽(tīng)新聞來(lái)的么。說(shuō)了，等他們散了去，我們卻再細(xì)談。”
耕伯聽(tīng)了，遂站在當(dāng)中，說(shuō)道：“那一年院考終覆出場(chǎng)時(shí)候，卻是仲晦表叔在外接場(chǎng)，一位同學(xué)姓游的，也在那里等著。我和一位同學(xué)柴也愚，從里面出來(lái)，便遇了他兩位。因?yàn)樾量嗔艘惶欤愕骄徒囊患也桊^里略為歇息。四眾聚坐吃茶，仲晦表叔說(shuō)起，這幾天里香港賽會(huì)十分熱鬧，約我們同去看會(huì)。我同游于藝兩個(gè)，本來(lái)不肯去，那柴也愚十分高興，一定要去。我們卻他不過(guò)，便同坐了夜輪船，到了香港，住在一家客棧里。仲晦表叔說(shuō)是看會(huì)是要領(lǐng)一張照會(huì)的，這領(lǐng)照會(huì)的地方，就在客棧對(duì)門，叫我們?nèi)酥?，著一個(gè)去。柴也愚、游于藝，兩個(gè)愿去。仲晦表叔又教了他入門如何說(shuō)法，如何討取照會(huì)。他二人去了，我們?cè)跇巧蠙跅U邊，看著他二人，入了對(duì)門房子里去了。卻許久不見(jiàn)出來(lái)。仲晦表叔叫我去催他們，我依命而去。誰(shuí)知入得門時(shí)，卻是一所黑暗房子，里面有個(gè)人出來(lái)招呼，帶了我到后面一間去。見(jiàn)有許多囚首垢面的人，柴游兩個(gè)，也在那里。我便約他們出去，他兩個(gè)哭道：‘我們出去不得的了，這里是豬仔館，進(jìn)來(lái)了，便要販到外洋去賣的?！衣?tīng)了，吃了一驚，連忙要出去時(shí)，那門早反鎖了。在這黑房里，住了兩天，吃的都是冷飯，又沒(méi)有茶水。到第三天，一個(gè)人拿了一迭紙來(lái)，叫我們簽字在上面。說(shuō)是簽了字，就放出去的。大家不知所以，便簽了給他。忽然又有人送了一大壺茶進(jìn)來(lái)，大家渴了兩天了，便盡情痛飲。誰(shuí)知喝了那茶之后，舌頭都麻了，說(shuō)不出話來(lái)，人也迷惘了。便有兩個(gè)人來(lái)，說(shuō)是放出去了。我們一眾人都跟了他走，不知怎的，卻身不由主，跟他走到碼頭上。便有舢舨來(lái)，把我們渡到輪船上，趕到艙里。我們迷迷惘惘，直到半夜時(shí)候，方才蘇醒。那時(shí)艙口也封了，船也走動(dòng)了。在船上受的苦，比在黑房時(shí)還勝十倍，也不必細(xì)說(shuō)了。昏昏沉沉，也不知走了多少天，到了一處，把一眾人驅(qū)趕上岸。到了一處房屋，把我們一個(gè)個(gè)用麻布袋裝起來(lái)，便有人來(lái)講論價(jià)錢，逐個(gè)磅過(guò)，又在袋外用腳亂踢。一會(huì)兒，便又把我放了出來(lái)，還有幾十個(gè)同放的，卻不見(jiàn)了柴游兩個(gè)，從此之后，我便同他兩個(gè)分散，直到今天，也還不知他們下落生死，也無(wú)從打聽(tīng)。此時(shí)，便有兩個(gè)外國(guó)人，把我們當(dāng)豬羊般驅(qū)趕出去，又到了一個(gè)輪船上，行駛了三天，才到了一個(gè)地方。重復(fù)驅(qū)趕上岸，到了一所煙園里，叫我們給他種煙。列位，這個(gè)便叫做賣豬仔。仲晦表叔他和我，今生無(wú)怨，前生無(wú)仇，不知為了何故，要把我來(lái)這等陷害。據(jù)說(shuō)賣到這煙園里，還是好的，若是賣到別處地方，還要受罪。然而這一個(gè)園子里，總共五百人做工，每日受他那拳腳交下，鞭撻橫施，捱饑受渴的苦，一個(gè)月里面，少說(shuō)點(diǎn)，也要磨折死二三十個(gè)人。因此，他時(shí)常要添買豬仔。我起初到時(shí)，那園主人看見(jiàn)我身子瘦弱，便埋怨那買手，說(shuō)他不帶眼睛，買了這個(gè)飯桶來(lái)。后來(lái)知道我識(shí)字，便叫我做他的文案。我也是在他檐下過(guò)，不敢不低頭。在那里擔(dān)驚受怕，柔聲下氣的，做了他三年奴才，學(xué)會(huì)了巫東由話，朝夕無(wú)非是想脫身之計(jì)。這日得了個(gè)空，我便將辮子剪了，換了一套外國(guó)衣服，又用一種‘銀粉水’把臉及兩手涂黑了，扮做巫東由人，偷了他一張出行照會(huì)，偷跑了出來(lái)，附趁了輪船，到了大埠?？蓱z我直到此時(shí)，方才知道，那大埠就是新架（加）坡。此時(shí)身邊錢也沒(méi)了，所涂的銀粉水只有七天的功用，過(guò)了七天，面目依然要白的，恐怕被人看穿，真是走投無(wú)路。后來(lái)投到一家廣東鋪里去，做打雜?？傁敕e起幾個(gè)工錢回來(lái)，無(wú)奈新架（加）坡那邊，百物騰貴，莫想積聚得起來(lái)。只得寫信來(lái)家，商量設(shè)法。念到鄉(xiāng)下地方，外洋書信是遞不到的，只得寄到六皆叔父聚珍店里。誰(shuí)知一連發(fā)了二三十封信，都只沒(méi)有回音。我在那里，換了三個(gè)東家，又捱了六七年。后來(lái)遇了一位老東姓蔡的，名叫蔡柏臣，知道我是個(gè)讀書人，便邀了幾個(gè)讀書朋友來(lái)考我，誰(shuí)知反被我考住了他。那蔡伯臣十分歡喜，邀我回家教他兩個(gè)兒子讀書，又在他的朋友地方，推薦附了幾個(gè)學(xué)生進(jìn)來(lái)，于是束修所入，一年約得千金。教了一年，我便要辭他回家，他又苦苦再留一年。這年里面，他便把他大女兒招了我做女婿。這一來(lái)，可是上了當(dāng)了，被他苦苦軟禁著，教他兒子。直到今年，已足二十年了，才肯放我?guī)Я似拮踊丶?。此刻，眷屬還在船上，我先回來(lái)見(jiàn)我父母。這是我在外二十年之大概。至于細(xì)情，便是談一年也談不完的了?！?br>公孺此時(shí)，猶如天上掉下一件奇寶來(lái)一般，快活得不知怎樣才好。又疑是做夢(mèng)，又疑是發(fā)昏。起先聽(tīng)耕伯說(shuō)的上半段，不住的撲簌簌淚下；聽(tīng)到下半段，他早已快活的昏不知人了。倒是六皆聽(tīng)了耽心，因先向階下眾鄰人說(shuō)道：“列位到此，無(wú)非是要聽(tīng)新聞。此刻新聞聽(tīng)完了，列位且退一退。我們家里出了這件喜事，過(guò)一天少不免請(qǐng)各位喝喜酒。”眾人聽(tīng)說(shuō)，一時(shí)都散了。只剩下廳上眾人，六皆便拉恒農(nóng)過(guò)來(lái)，指著耕伯，叫恒農(nóng)拜見(jiàn)父親。耕伯詫道：“侄兒何來(lái)這個(gè)兒子？”六皆道：“你且坐下，今天你回來(lái)了，是一件大喜事，卻還有一件大難事呢?！闭f(shuō)罷，便把當(dāng)年定親，及婉貞苦守貞節(jié)，誤聽(tīng)謠言，承繼嗣子一事，一一說(shuō)知。耕伯聽(tīng)了，心中倒沒(méi)了主意，道：“這便怎生是好？”六皆道：“我也代你算到，怎生是好呢？”公孺聽(tīng)了，也＃了半晌，道：“依我的意見(jiàn)，朱氏賢媳品性和平，是極易商量的，但不知蔡氏為人如何。何不接了上來(lái)，趁親族人等都在這里，便可以議定此事?！敝煨∥痰溃骸斑@個(gè)用不著怎么議，當(dāng)日這邊定親時(shí)，耕伯本來(lái)得知。所以又娶了一位，只索算做平妻罷了。”六皆道：“這個(gè)我也知道，只是大小之間，恐怕不容易處斷呢。”公孺道：“朱氏歷了多少磨折，保全貞節(jié)，撫育嗣子，又是父母之命，聘定在先，自然居長(zhǎng)?！绷缘溃骸罢撉檎摾?，自是這般。但不知蔡氏性情如何？”耕伯道：“此刻且等我去把他們接了上來(lái)再處。”公孺道：“船上還有甚么人？”耕伯道：“孩兒已生了兩子一女。長(zhǎng)子九歲，次子七歲，女也三歲了。”公孺大喜道：“如此好極了，快帶來(lái)見(jiàn)我?！备I(lǐng)命便去。六皆道：“且等我和你去走一遭。”于是兩人一同出了門。六皆道：“賢侄，到船上去，先要和侄婦說(shuō)妥了，再行登岸。不然，今日一場(chǎng)大喜，弄了個(gè)吵鬧下場(chǎng)，如何是好?！备I(lǐng)命。到了船上，先招呼蔡氏出來(lái)，與六皆見(jiàn)禮。又指點(diǎn)三個(gè)孩子，叩見(jiàn)叔公。然后請(qǐng)六皆雇了工人，發(fā)行李上岸，自己走到內(nèi)艙，和蔡氏說(shuō)出家中已有聘妻一事，又略略把婉貞遇拐守貞的事，說(shuō)了一遍。蔡氏道：“既是父母所定的元配，自當(dāng)居長(zhǎng)。況又為郎君如此苦守，說(shuō)來(lái)也令人可敬。妾便自居妾媵，亦所甘心。且等見(jiàn)過(guò)公婆，聽(tīng)?wèi){公婆位置便了。”耕伯這才想起，方才回家忙亂，并未見(jiàn)及母親。便走出前艙，去問(wèn)六皆，方知母親已經(jīng)亡故多年，又不免一陣傷心。
發(fā)放行李已畢，便帶了妻子回家，叩見(jiàn)父親。公孺見(jiàn)了三個(gè)小孩，快活得笑不出來(lái)，倒哭起來(lái)了。蔡氏見(jiàn)過(guò)公公之后，又是六皆出的主意，此時(shí)人多，若一一見(jiàn)禮，未免耽擱時(shí)候。只在當(dāng)中鋪下拜墊，一總拜見(jiàn)了。蔡氏拜過(guò)之后，又是六皆指點(diǎn)，叫耕伯領(lǐng)了進(jìn)去，拜見(jiàn)各位內(nèi)親。六皆自己先行，耕伯、蔡氏隨后。婉貞此時(shí)早已得信，心中一喜，便把童時(shí)與耕伯互相親愛(ài)的情景，登時(shí)兜上心來(lái)。眾內(nèi)眷都紛紛賀喜，又紛紛議論，內(nèi)中多有說(shuō)是婉貞賢德所感召的。有兩個(gè)便去把供奉耕伯的木主，拿來(lái)毀了，用火焚化。正在互相評(píng)論時(shí)，六皆領(lǐng)了耕伯、蔡氏進(jìn)來(lái)。此時(shí)婉貞倒反沒(méi)了主意，回避的不是，不回避的又不是，不覺(jué)站起來(lái)呆了。倒是耕伯先走近前來(lái)，深深作了一揖，說(shuō)道：“表妹，我此時(shí)一言難盡?！蓖褙懙菚r(shí)漲的滿臉緋紅，還福了一福，回答不出話來(lái)。蔡氏知道是婉貞，便走近前去，說(shuō)道：“少奶奶請(qǐng)上，待妾叩見(jiàn)?！蓖褙懮焓职巡淌蟽墒志o緊握住，沒(méi)有話說(shuō)，撲簌簌滾下淚來(lái)，如斷線珍珠般，收也收不住。良久，才哽咽著，說(shuō)道：“我們姊妹，怎么說(shuō)這等話？”蔡氏早拜下去，婉貞也連忙回拜。六皆見(jiàn)此情形，方才代公孺、耕伯兩個(gè)，放下心來(lái)。便叫耕伯仍照外面見(jiàn)禮之法，一總見(jiàn)了個(gè)總禮，方才出去。婉貞又叫人出去，叫恒農(nóng)進(jìn)來(lái)見(jiàn)母親，蔡氏謙遜不敢當(dāng)。耕伯又帶了三個(gè)子女進(jìn)來(lái)，婉貞也非常喜愛(ài)。這一天的喜，只喜得人人盡歡，方才散去。
公孺留下六皆、九如、小翁，要商量耕伯、婉貞拜堂成親的典禮。此時(shí)人盡散去，便索性同到內(nèi)堂聚議。婉貞此時(shí)，卻又不羞怯了，上前對(duì)公孺稟道：“蔡氏少奶奶，苦苦要以嫡禮見(jiàn)媳婦，媳婦如何敢當(dāng)?！惫娴溃骸半y得，難得！真是和氣萃于我陳氏一門了。你們本來(lái)沒(méi)嫡庶，一般的以姊妹相稱罷了?！蓖褙懙溃骸胺讲艛⑦^(guò)齒，是蔡氏少奶奶長(zhǎng)媳婦一歲?！绷陨κ椎溃骸斑@倒難呢?！惫娴溃骸安⒉浑y。這個(gè)不必?cái)X，自然是以父母所命的居長(zhǎng)。好在兩位媳婦，一般賢德，彼此都是有謙讓，沒(méi)有爭(zhēng)論的。依我之見(jiàn)，你們誰(shuí)做姊姊，我都不管，總而言之，一律平行罷了。”九如笑道：“老哥哥，這個(gè)斷得好。趕緊擇吉拜堂罷。”婉貞道：“婆婆身故之后，丈夫還沒(méi)有穿孝。媳婦愚見(jiàn)，等補(bǔ)穿孝服之后，再商量這個(gè)不遲。”小翁拍手道：“好?。∥艺f(shuō)這句話?！惫嫘Φ溃骸澳銈冋媸怯衅涓副赜衅渑恕Ｕ摾砉坍?dāng)如此，然而我要奉求老親翁，聽(tīng)我從權(quán)點(diǎn)罷。便是我的兒子媳婦，也要體諒我，念我老年人，歡喜見(jiàn)喜事，算我這回是老髦的亂命，勉強(qiáng)順從了。先拜過(guò)堂，等滿月之后，再補(bǔ)守孝罷。不然，我已是九十歲的人了，再等二十七個(gè)月，怕又要守我的孝了呢。好歹讓我老人看看你們團(tuán)圓之喜，多開(kāi)幾天笑口，也是好的?！蓖褙懧?tīng)了，不敢再拗，便由得公孺擇日拜堂。到了這天，真是賀客盈門，且有許多平素絕不相識(shí)的人，也具了賀禮來(lái)，親到道喜，要看看這位守貞新娘，說(shuō)不盡的熱鬧。至于成親之后，兩人之恩愛(ài)，自不待言。這一段奇聞奇事，當(dāng)時(shí)傳了開(kāi)去，大家都說(shuō)，千古以來(lái)，有一無(wú)二的。在下當(dāng)時(shí)也聽(tīng)得詳詳細(xì)細(xì)，因把他這段故事，編成了這一部《劫余灰》。